"Pour connaître un pays, il est bon d'apprendre sa langue nationale", professe Jamai Abdellah, vice-président du Centre de recherches maroco-chinois à Casablanca, capitale économique du Maroc.

"L'échange culturel est un dialogue entre deux peuples, il joue un rôle irremplaçable dans le développement des relations entre deux pays", fait écho le conseiller culturel de l'ambassade de Chine à Rabat, Wang Baoyi.

Inauguré en 2004, le Centre de recherches maroco-chinois se trouve au centre-ville de Casablanca, nord-ouest du pays. A l'entrée du centre, un employé marocain s'occupe de l'inscription pour l'Institut de langue et de culture chinoises, fondé en même temps avec le centre.

"L'enseignement de la langue chinoise est à son point de départ au Maroc, mais dans un avenir proche, nous serons obiligés de doubler, même tripler le nombre de salles de classe", explique M. Abdellah, au nom du fondateur du centre, le docteur Chamseddine El Hajraoui, actuellement en mission en Chine.

Après avoir obtenu un doctorat à l'Université de Pékin, M. El Hajraoui a créé, en 2002, l'Association de recherches maroco- chinois, avec le soutien du gouvernement marocain. Deux ans plus tard, cette association a été commercialisée, et avec la participation de capitaux privés, le Centre de recherches maroco- chinois et l'Institut de langue et de culture chinoises ont vu le jour.

Placé sous la direction d'un Conseil d'administration, le Centre a graduellement réalisé son auto-suffisance financière et compte aujourd'hui 12 personnes et trois bureaux à Casablanca. La direction envisage d'ouvrir un bureau à Rabat où de nombreux Marocains demandent par téléphone des inscriptions à des cours en chinois.

De 2004 à 2006, plus de 300 Marocains ont bénéficié de cours en langue chinoise organisés par l'institut. "Le plus jeune élève a seulement huit ans, vous savez, les enfants ont un don pour apprendre les langues et peuvent s'enseigner les uns aux autres. L'avenir des échanges dépendra des enfants", se rejouit M. Abdellah.

En pratique, l'institut forme cinq groupes de dix personnes, en se basant sur ses propres méthodes pédagogiques pratiques, simplifiées et bien adaptées aux besoins des différents publics. Après avoir suivi les cours pendant deux mois, les élèves peuvent communiquer avec des mots simples avec leurs amis chinois.

Pour faciliter la connaissance des élèves à l'égard de la Chine, le centre diffuse des CD de musique traditionnelle chinoise. "La musique traditionnelle chinoise ressemble à la musique berbère du sud. Cela facilite le rapprochement des deux cultures", commente un élève marocain.

De plus, le centre organise des cours pour les employés chinois et marocains des sociétés chinoises qui s'installent au Maroc. Avec l'aide du centre, les employés chinois et marocains se comprennent mieux et intégrent facilement la culture d'entreprise chinoise.

Du côté du centre, les enseignants compétents font défaut, un problème majeur pour son propre développement. Aujourd'hui, il a seulement embauché deux enseignants dont une Chinoise. Mais le centre n'a pas de moyens suffisants pour en recruter directement en Chine.

"Je viens de savoir que le gouvernement chinois a commencé à envoyer des enseignants bénévoles vers l'Afrique. Pour nous, c'est vraiment une bonne nouvelle", s'enthousiame M. Abdellah.

Dans la perspective des échanges culturels bilatéraux, le centre de recherches maroco-chinois a élaboré de nouveaux projets, notamment l'ouverture de cours de chinois pour les agences touristiques du Maroc, avec la coopération du ministère marocain du Tourisme, et des festivals sur la gastronomie des deux pays.

En 2003, la Chine a accordé au Maroc le statut de pays à destination touristique pour les citoyens chinois, et Rabat, qui donne une priorité au secteur du tourisme, attend depuis une affluence de touristes chinois. (Par CAI Shihao)