Avant la fondation de la République populaire de Chine en 1949, l'économie chinoise était particulièrement arriérée. Aujourd'hui, elle est devenue l'une des grandes puissances économiques mondiales, dotées du plus fort potentiel de développement. Dans l'ensemble du pays, le peuple est parvenu à un niveau de vie relativement aisée. Alors que l'humanité est entrée dans le XXIe siècle, le gouvernement chinois a renforcé et amélioré le contrôle macro-économique, et l'économie nationale chinoise a continué à maintenir une croissance stable et rapide. En 2005, le produit intérieur brut (PIB) a atteint 18 232,1 milliards de yuans, soit une croissance de 9,9% par rapport à l'année précédente, et sur la base du taux de change moyen de la même année, cette somme équivaut à 2 225,7 milliards de dollars américains, soit 1 700 dollars américains par habitant.

Le développement de l'économie chinoise a pu se réaliser grâce à l'application du plan quinquennal. De 1953 à 2000, la Chine a mis en application au total neuf plans quinquennaux, jetant ainsi les bases solides d'un développement pour son économie. Alors que le Xe plan quinquennal mis en œuvre de 2001 à 2005 a remporté un succès spectaculaire, les divers objectifs économiques ont été réalisés avant terme, le PIB a augmenté en moyenne de 9,5% en l'espace de cinq ans, et la puissance économique est déjà entrée dans le peloton de tête mondial.