« Faire quelque chose d'inoubliable pour un an ». Dans la dernière décade d'août, un escadron d'environ 500 enseignants volontaires composé de nouveaux diplomés et de candidats à la maîtrise de l'université Tongji ont entrepris leur périple d'un an d'aide à l'éducation dans les régions de l'ouest de la Chine.

Depuis 1999, le Comité central de la Ligue de la Jeunesse communiste de Chine et le ministère de l'Education ont créé conjointement ce projet et ont recruté pendant les huit années suivantes 2 305 volontaires de 72 écoles supérieures de Chine comme enseignants dans des écoles secondaires de 69 régions et districts (y compris quatre régions tibétaines) de 19 provinces du centre et de l'ouest du pays. De 101 étudiants de 26 écoles la première année du projet à 488 étudiants de 72 écoles la huitième année, le nombre de volontaires recrutés, d'écoles participantes et de régions bénéficiaires n'a cessé d'augmenter.

Un enseignant volontaire en classe

« Les volontaires sont la fenêtre des enfants de l'ouest sur le monde extérieur. Ils nous apportent non seulement des connaissances, mais aussi du dynamisme ». Parlant des volontaires, les gens des régions bénéficiaires n'expriment que de la satisfaction.

Wang Xiaochen, ancien volontaire de l'université des Sciences océaniques de Chine, a vu de ses yeux la différence préoccupante dans l'éducation des régions est et ouest. Dans un environnement défavorable et de mauvaises conditions scolaires, plus de la moitié des élèves abandonnaient le cours d'anglais ; à l'examen, ils ne pouvaient que deviner la réponse et obtenir une vingtaine de points sur 150. Face à cette situation, Wang Xiaochen était totalement déçu à l'arrivée : que faire pour eux pendant dix mois ?

Il a tenté d'ouvrir une classe de rattrapage d'anglais qui commençait avec l'alphabet. A sa grande surprise, à chaque cours, la classe était pleine, et même des élèves d'autres classes y venaient. Un an plus tard, à l'examen d'entrée à l'université, la note moyenne en anglais des élèves de Wang Xiaochen atteignait 68, soit 30 points de plus qu'auparavant.

En huit ans, les volontaires ont semé l'espoir parmi les élèves des régions de l'ouest tout en réalisant leur propre valeur de vie. « Ce que nous avons fait et pouvons faire est limité, mais il faut croire qu'une petite étincelle peut mettre le feu à toute la plaine », a dit Wang Xiaochen aux volontaires en route.