La Chine commence la construction de son plus grand projet d'éther diméthylique (DME) avec une capacité de production de 3 millions de t par an, afin de réduire la hausse de sa consommation de pétrole.

Le DME à base de charbon est un combustible propre qui constituera une alternative au gaz de pétrole liquéfié, au gaz naturel liquéfié, au diesel et au gasoil.

Situé dans la ville d'Ordos dans le nord de la Région autonome de Mongolie intérieure riche en énergie, le projet coûtera 21 milliards de yuans (2,6 milliards de dollars), selon le Shanghai Securities News.

Comparé à l'actuelle production annuelle de 120 000 tonnes de DME chaque année, le projet marquera une énorme différence dans le secteur des énergies alternatives en Chine, a déclaré un membre de la Commission d'Etat pour le Développement et la Réforme (CEDR).

Un pipeline transportera le DME depuis Ordos jusqu'au port de la ville de Tangshan, dans la province du Hebei (Chine du nord). Le DME sera alors acheminé par bateau vers les provinces de l'est et du sud de la Chine qui manquent de sources d'énergie.

Les participants au projet sont les géants China National Coal Group Corporation, China Petroleum and Chemical Corporation et Shenergy Group basé à Shanghai.

Pour faire face au manque d'énergie, la Chine fait des efforts rapides pour développer un programme de substitution du pétrole, afin de réduire sa dépendance vis-à-vis des importations et se prémunir contre les hausses du prix du pétrole.

Cependant, pour soutenir la production de charbon, la CEDR a interdit tout projet de DME à base de charbon qui aurait une capacité de moins d'un million de t par an.