Bien que le nombre de touristes affluant vers le Tibet augmente dans de fortes proportions, leur présence n'aura pas de grand effet défavorable sur l'environnement local, a dit mardi un haut responsable de la région autonome du Tibet.

Qiangba Punco, président du gouvernement régional du Tibet, a dit, lors d'une conférence de presse tenue à Lhasa, capitale de la région autonome du Tibet, que la mise en service du chemin de fer Qinghai-Tibet fera du tourisme une industrie pilier pour le Tibet.

Le chemin de fer Qinghai-Tibet, long de 1 956 km, est entré en opération samedi dernier, reliant Xining, capitale de la province du Qinghai (nord-ouest), à Lhasa. Il s'agit de la première ligne de chemin de fer reliant le Tibet au reste de la Chine.

Après l'entrée en opération de ce chemin de fer, le Tibet verra un afflux quotidien de quelque 5 000 touristes, y compris 3 000 voire 4 000 personnes par train, selon le bureau régional du tourisme.

Le tourisme est une industrie non-polluante, a dit Qiangba Punco, il aide encore à faire progresser d'autres industries et n'affecte que légèrement l'écologie.

La plupart des gens qui arrivent au Tibet par train sont soit des touristes soit des hommes d'affaires, et peu d'entre eux vont s'installer ici. Ils ne changeront donc pas la composition de la population permanente du Tibet ni fera pas beaucoup de pression sur l'environnement local, a -t-il affirmé.

Le gouvernement central investira 38,7 milliards de yuans ( près de 4,8 milliards de dollars) pour construire des réserves naturelles, protéger les forêts et prévenir l'érosion du sol, a dit Qiangba Punco.

La population tibétaine vit ici de génération en génération et nous protégerons cette terre comme les prunelles de nos yeux, a- t-il souligné.

Rappelons qu'en 2005, le Tibet a accueilli quelque 1,8 million de touristes, ce qui a rapporté quelque 2 milliards de yuans (250 millions de dollars) de revenus au Tibet. Le nombre des touristes au Tibet pourra dépasser 5 milions en 2010.