M. Chen Xiwen, directeur adjoint du Bureau du Groupe dirigeant des finances et de l'économie et directeur du Bureau du Groupe dirigeant du travail rural du Comité central du PCC (Parti communiste chinois) a déclaré le 2 juillet 2006 à Shanghai que la pénurie des terres cultivées et des ressources hydriques constitue le plus sérieux défi à l'agriculture chinoise, et que la réduction continuelle des champs doit tout particulièrement attirer notre haute attention. Il nous faut donc faire progresser une agriculture moderne.

En 2003, les terres cultivées par personne était de 1,43 mu (un mu équivaut à un quinzième d'hectare). Ce chiffre est tombé à 1,4 mu en 2005, et à moins de 1,4 mu cette année.

Selon le Bureau d'Etat des statistiques, en 2005, les terres cultivées par personne en Chine représentaient 40% du niveau moyen mondial et le volume d'eau disponible par personne, 27% du niveau moyen mondial.

Chaque année, les surfaces à bâtir, approuvées par les autorités centrales, doivent occuper 4 millions de mu (266 700 ha), alors que les demandes des autorités provinciales et municipales dépassent 12 millions de mu. Malgré nos mesures de protection des champs, ceux-ci ne pourront que se réduire qu'avec l'accélération de l'industrialisation et de l'urbanisation.

D'une source digne de foi, la Chine comptait en 1996 1,951 milliards de mu (130 066 666 ha) de terres cultivées qui se sont réduites de 121 millions de mu en dix ans à peine, et leur superficie totale était de 1,83 milliards de mu en 2005.

D'autre part, la pénurie d'eau affecte gravement le développement de l'agriculture. La répartition de l'eau est très inégale en Chine, de sorte que dans le nord de la Chine, les habitants disposent d'une moyenne d'eau de loin inférieure à celle du pays entier qui est 2 070 mètres cubes par personne. A Beijing, capitale du pays, l'eau disponible pour une personne n'est que de 400 mètres cubes, et ce chiffre est encore plus bas à Tianjin, une autre métropole de Chine du Nord, non loin de Beijing.

Auparavant, a indiqué M. Chen, la Chine du Sud acheminait ses céréales vers le nord, et aujourd'hui, ce mouvement a été inversé. La riziculture s'est développée considérablement et très rapidement dans le nord-est de la Chine qui manque pourtant d'eau.

L'utilisation des ressources hydriques rencontre aussi, a poursuivi M. Chen, le problème de l'insuffisance des équipements d'irrigation. Seulement 700 millions de mu de terres cultivées peuvent être irrigués. L'hydraulique agricole n'est pas encore tout à fait opérationnelle. Le gouvernement central investit très peu dans la construction de petits travaux hydrauliques, qui n'intéressent pas d'ailleurs les gouvernements locaux, parce qu'elle ne saurait contribuer beaucoup à la croissance du PIB.

Si ce problème perdure, la Chine connaîtra une crise agricole d'ici 3 à 5 ans, tout au plus 8 à 10 ans, à cause de la faiblesse de l'infrastructure et des ressources agricoles.

Enfin, M. Chen a fait remarquer que l'accroissement de la demande intérieure et la réduction de l'écart entre villes et campagnes exigent aussi du gouvernement chinois une modernisation de l'agriculture.

Selon le Bureau d'Etat des statistiques, la population rurale était de 745 millions de personnes en 2005, soit 57% de la population nationale. Ce chiffre ne comprend pas les 200 millions de paysans travaillant actuellement en ville, en marge de la société. La consommation rurale ne représente que 32,9% des dépenses à la consommation du pays. Il est donc impérieux de faire prospérer l'économie rurale et d'accroître les revenus des paysans. Cela est plus important que la construction de logements.

Sur le plan des services publics fournis par le gouvernement, la fossé est encore plus criant entre villes et campagnes. Les dépenses gouvernementales en services publics dans les régions rurales ne représentent qu'un quart des dépenses gouvernementales au pays. Il faut absolument y développer les services publics et les investissements à l'éducation et à l'infrastructure, a conclu M. Chen.