Le train de passagers, qui se dirige vers le Tibet sur la ligne Qinghai-Tibet, est entré dans la zone de Hoh Xil, la plus grande région inhabitée de Chine, si ce n'est par les antilopes tibétaines, samedi 1er juillet, environ 90 minutes après avoir quitté Golmud, dans la province du Qinghai.

Le train "Qing 1", parti de la gare de Golmud à 11h05 samedi matin, a franchi à 12h42 le tunnel de la chaîne montagneuse du Kunlun, passage légendaire réputé infranchissable, pour entrer dans la zone de Hoh Xil.

Cette zone de 45 000 km2 à plus de 4 000 m d'altitude est l'habitat naturel des antilopes tibétaines, une espèce menacée, et de chevaux sauvages. Les officiels de l'Administration de la Réserve naturelle nationale de Hoh Xil ont précisé que les animaux s'étaient habitués au chemin de fer.

En effet, un premier groupe de 67 antilopes de l'est de la réserve ont traversé le 16 mai dernier les passages de migration prévus sous le pont Wubei de la voie ferrée pour mettre bas à l'écart.

Jusqu'à présent, environ un millier d'antilopes ont traversé le chemin de fer grâce à ces passages aménagés à cet effet.

La protection de l'environnement a été une priorité absolue dans la construction du chemin de fer Qinghai-Tibet et 33 passages ont été prévus pour les animaux.

Ce chemin de fer, long de 1 956 km est le plus haut du monde et le plus long traversant un plateau. C'est aussi le premier à relier le Tibet au reste de la Chine.