Le chemin de fer Qinghai-Tibet sera ouvert au trafic le 1er juillet, soit un an avant la date prévue, a annoncé un fonctionnaire du ministère chinois des Chemins de Fer lors d'une conférence de presse tenue jeudi à Beijing.

D'une longueur de 1 956 km, la voie ferrée Qinghai-Tibet a pour point de départ Xining, chef-lieu de la province du Qinghai et arrive à Lhassa, chef-lieu de la Région autonome du Tibet. Le tronçon reliant Xining à Golmud est déjà opérationnel depuis 1984.

La plupart du trajet Golmud-Lhassa se fait à plus de 4 000 mètres d'altitude, le point culminent étant à 5 072 mètres, ce qui a fait de cette ligne la voie ferrée la plus haute du monde.

Zhu a indiqué que pour construire la ligne, il avait fallu surmonter trois difficultés majeures : terres gelées, altitude élevée et protection de l'environnement du plateau tibétain.

Les opérations de test des trains de marchandises et de passagers ont été une réussite et la voie peut donc être ouverte au trafic normal, a informé Zhu, précisant qu'au cours des tests, le train avait roulé à 100 km/h dans les zones de terre gelée et à 120 km/h dans les zones de terre non gelée.