La China Eastern Airlines, l'une des trois grandes compagnies d'aviation civile de Chine, a inauguré mercredi 28 juin un nouveau vol Shanghai-Xi'an-Lhasa.

Trois Airbus A319 adaptés aux vols à haute altitude assurent cette liaison.

Selon la compagnie, le vol Shanghai-Xi'an-Lhasa sera quotidien. L'avion décollera de l'aéroport Pudong de Shanghai à 08H20 pour atterrir à 10H30 à Xi'an, célèbre destination touristique et capitale provinciale du Shaanxi (nord-ouest). Il y fait 2 heures d'escale avant de repartir pour arriver à 15H30 à Lhasa, chef-lieu de la région autonome du Tibet (sud-ouest).

Au retour, l'avion décolle de Lhasa à 16H00, fait escale à Xi'an vers 18H20 et atterrit à 22H15 à Shanghai.

Le nombre des touristes vers le Tibet devrait augmenter de 400 000 personnes grâce à l'ouverture au trafic du chemin de fer Qinghai-Tibet à compter du premier juillet. 100 000 d'entre eux choisiront la route aérienne pour entrer ou quitter la région, selon les autorités touristique tibétaines.

La plupart des visiteurs viendront des régions économiquement développées comme Beijing, le delta du Yangtsé dont le centre est Shanghai (est), le delta de la rivière des Perles (sud) et la région Chengdu-Chongqing (sud-ouest).

A part la China Eastern Airlines, (NYSE: CEA et HK:0670), deux autres grandes compagnies chinoises exploiteront ce marché.

La China Southern Airlines (NYSE: SNH et HK:1005) augmentera ses vols Guangzhou-Lhasa de deux par semaine à un par jour de juillet à septembre, une période touristique au Tibet.

Par ailleurs, Air China, qui a depuis des dizaines d'années le monopole des entrées et sorties pour le Tibet, projette aussi d'augmenter ses vols.