Nul doute que l'ouverture du chemin de fer Qinghai-Tibet donnera une forte impulsion au développement économique et social du Tibet et aidera à l'amélioration des conditions de vie de ses habitants. Sous l'angle de l'économie, des spécialistes de l'Académie des sciences sociales de Chine ont analysé les effets exercés par ce chemin de fer sur le Tibet et les chances commerciales qu'il apportera.

Développement durable de l'économie tibétaine

Sous la contrainte de sa situation géographique, le Tibet dépend du monde extérieur pour son expansion économique. La capacité limitée des routes et le coût élevé des transports routiers empêchent l'accroissement rapide des échanges commerciaux entre la région et le monde extérieur. Voilà un facteur qui restreint le développement économique du Tibet.

Selon les statistiques du PIB du Tibet de ces dernières années, la croissance économique du Tibet dépend de plus en plus de ses échanges avec l'extérieur. L'ouverture de ce chemin de fer permettra d'accroître considérablement ces échanges et de jeter une base matérielle solide pour le développement durable de l'économie tibétaine.

Baisse considérable du coût des transports

Prenons pour exemple l'industrie du bâtiment qui est devenue l'un des secteurs en expansion la plus rapide du Tibet. Les ressources et l'environnement du Tibet font que la région ne doit pas développer en grand l'industrie des matériaux de construction, notamment la cimenterie. La région dépend donc de plus en plus des importations. La mise au trafic du chemin de fer permettra de réduire considérablement les frais de transport et d'accroître considérablement les importations.

L'industrie touristique apportera 5,8 milliards de yuans en 2010

Durant le 9e quinquennat (1996-2000) et en 2001, le nombre des touristes au Tibet s'est accru de 20% en moyenne par an. Supposons que de 2006, année de la mise au trafic du chemin de fer Qinghai-Tibet, à 2010, la croissance annuelle atteindra 30%, le nombre total des touristes chinois et étrangers au Tibet sera de 5,2824 millions en 2010, qui lui apporteront un revenu de 1 100 yuans par personne et un total de 5,811 milliards de yuans.

Exploitation des gisements miniers

L'immense Tibet recèle d'abondantes ressources minières. Les gisements de chrome, de cuivre, de bore, de giobertite, de soufre, de corindon et de muscovite sont au premier rang du pays, et la production de chrome par exemple représente 90% de la production nationale. Les gisements de fer sont estimés à plus de 200 millions de tonnes. Le gisement potentiel de lithium représente la moitié des gisements du monde. Ses quelque 2 000 lacs salés, totalisant 60 000 kilomètres carrés de surface, contiennent une bonne dizaine de minerais. Seul le lac salé de Dazabu, dans la région de Xigaze, représente une valeur potentielle de plusieurs centaines de milliards de yuans. Du fait que ces gisements miniers sont, dans la plupart des cas, proches du chemin de fer, leur exploitation deviendra plus facile et contribuera à réduire la fosse entre le niveau de développement économique des diverses régions du Tibet.

Le Tibet ne sera plus fermé

Le retard idéologique résultant de l'état fermé de la région est la cause importante du développement économique arriéré du Tibet. Bien que depuis l'application de la politique de réforme et d'ouverture, le Tibet ait effectué la réforme dans divers domaines et enregistré des progrès substantiels dans l'ouverture vers l'extérieur, il retarde beaucoup sur le plan du sens et du mécanisme du marché par rapport aux régions développées du littoral. Le chemin de fer Qinghai-Tibet permettra de multiplier les échanges entre le Tibet et le monde extérieur et de briser l'isolement du Tibet. L'introduction au Tibet de la civilisation moderne lui fera franchir de grands pas dans son développement.

Etape nouvelle du Tibet

Selon des spécialistes, le chemin de fer Qinghai-Tibet permettra aux produits spéciaux du Tibet comme les champignons du plateau, le « radix rhodielae » et l'ansérine, et l'eau minérale riche d'oligo-éléments de pénétrer au marché extérieur. Le développement économique et social accédera sans doute à une étape nouvelle au Tibet.

Le chemin de fer Qinghai-Tibet entrera en service expérimental le 1er juillet. Mais il ne s'arrêtera pas à Lhasa et s'étendra en réseau avec Lhasa comme centre. Le Tibet sera donc relié au reste du monde.