Après l'ouverture prochaine au trafic du chemin de fer Qinghai-Tibet, le Palais Potala rejoindra les grands sites touristiques prisés tant des Chinois que des étrangers.

Le Palais Potala se trouve au nord de l'Avenue de Beijing située au centre de la ville de Lhasa, capitale de la région autonome du Tibet, en Chine du sud-ouest. Il se situe sur une pente montagneuse.

A 3 763 m d'altitude, ce palais représente la quintessence de l'architecture, des tableaux, des religions et de l'art des nationalités tibétaine, han et manchou. Ce palais, au style architectural et à la culture religieuse spécifiques, est non seulement un lieu saint pour les tibétains croyants, mais aussi un site touristique pour les touristes chinois et étrangers.

Le Palais Potala fut construit par le roi tibétain Songtsa Gambo au 7ème siècle durant la dynastie des Tang (618-907) et fut agrandi au 17ème siècle par le Dalaï Lama qui était au pouvoir à cette époque. Il recèle de nombreux objets et canons bouddhiques très précieux.

En janvier 1980, ce palais, considéré comme un site touristique incontournable à Lhasa a été officiellement ouvert au public. Le premier grand projet de rénovation du Palais Potala a débuté en 1989 et a duré 6 ans. Il a coûté 50 millions de yuans.

En 1994, le Palais Potala a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, et des milliers de touristes le visitent chaque année.

En 2002, le gouvernement chinois a placé 179 millions de yuans dans le plus grand programme de restauration jamais engagé pour le Palais Potala, abîmé par les vents et les vers. Il s'agit là du 2ème grand projet de rénovation qui devrait se prolonger cinq ans.

Le Palais Potala et la gare de Lhasa se trouvent de part et d'autre de la rivière de Lhasa, à plus de 30 km l'un de l'autre. En voiture, depuis la gare de Lhasa, terminus du chemin de fer Qinghai-Tibet, vingt minutes suffisent pour arriver au Palais Potala.

Le chemin de fer Qinghai-Tibet qui a une longueur de 1 956 km part de la ville de Xining, capitale de la province du Qinghai (nord-ouest), pour arriver dans la ville de Lhasa.