La Chine aura des problèmes pour nourrir sa population de 1,3 milliard d'habitants à l'avenir si l'actuelle tendance à la diminution des terres arables continue, a averti un officiel chinois.

"De 1996 à 2004, les terres cultivables de la Chine ont baissé de 1,951 milliard de mu (130 millions d'ha) à 1,837 milliard de mu (122 millions d'ha), avec une baisse moyenne par an de 14,25 millions de mu (950 000 ha)," a indiqué Fan Xiaojian, vice- ministre chinois de l'Agriculture, en marge de l'actuelle session pléniaire annuelle de la 10e Assemblée populaire nationale (APN) de Chine.

Parmi les 1,837 milliard de mu de terres arables restantes, seulement 1,56 milliard à 1,6 milliard de mu (104 millions à 106 millions d'ha) sont réservés à la production céréalière, a-t-il ajouté.

"Il sera donc difficile d'assurer l'alimentation en céréales du pays dans les circonstances actuelles," selon le vice-ministre.

Il a souligné cependant que le gouvernement central avait imposé en 2005 des restrictions sévères sur l'acquisition des terres pour la construction, grâce à laquelle, la diminution des terres arables avait réduit à 5,4 millions de mu (360 000 ha) en 2005.

"Si cette tendance peut être maintenue d'ici cinq ans, nous serons plus optimistes sur l'avenir," a fait remarquer Fan.

Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a souligné, dans son rapport d'activités du gouvernement présenté à l'inauguration de l'actuelle session de l'APN, que son gouvernement continuerait à appliquer le système le plus strict possible sur la gestion des terres.

La Chine a enregistré une production céréalière record de 484 millions de tonnes et souhaite la stabiliser à 500 millions de tonnes.