Au fur et à mesure que l'économie chinoise accélère son rythme de développement, la consommation de l'énergie ne cesse de s'accroître. Au cours des vingt dernières années, la Chine a atteint l'objectif exigeant que l'énergie dont la croissance économique a besoin dépende pour moitié de l'exploitation énergétique et pour moitié de l'économie, mais, au niveau des économies d'énergie, il existe un écart assez grand avec le niveau avancé du monde et même avec le niveau moyen du monde ; et globalement, la Chine n'est pas sortie du mode de croissance économique caractérisé par une forte croissance, une consommation élevée et une pollution élevée, d'une croissance de type extensif et tournée vers l'extérieur.

D'après les statistiques, en 2004, le taux de croissance de la totalité de l'énergie consommée en Chine était de 4,1% plus élevé que celui de la croissance du PIB du pays. Le redoublement de l'investissement dans la production d'acier, de ciment, d'aluminium électrolysé, et dans les biens immobiliers a causé une pénurie de charbon et de l'électricité dans certaines régions du pays.

Le « Programme pour le développement à long et moyen terme des ressources énergétiques (2004-2020) » approuvé en principe par le Conseil des Affaires d'Etat en juin 2004 souligne que l'économie de l'énergie, le réajustement et l'optimisation de la structure des sources énergétiques sont considérés comme la priorité des priorités pour résoudre le problème des sources énergétiques de la Chine. La « Loi sur l'exploitation et l'utilisation des sources énergétiques renouvelables » qui sera votée après l'an 2005 a été soumise à l'examen du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale en décembre 2004.

Le premier « Plan spécial à long et moyen terme concernant les économies d'énergie » de la Chine, dont la Commission d'Etat du développement et de la réforme a organisé la rédaction, a été publié à la fin de l'année 2004. Ce plan présente les stipulations précises concernant l'indice de la consommation du charbon pour les principales centrales thermiques. En 2010, ces indices atteindront ou s'approcheront du niveau avancé mondial au début des années 1990. La rentabilité de la source énergétique pour les principaux équipements comme la chaudière à charbon de l'industrie devra atteindre ou s'approcher, dans six ans, du niveau avancé mondial ; l'indice de la consommation de l'énergie d'une partie des automobiles, des moteurs électriques et des appareils électroménagers atteindra le niveau avancé du monde.