Le chemin de fer en Chine a connu un développement historique. De 1990 à 2001, la longueur des nouvelles lignes en service a été en moyenne de 1 092 km par an; celle des lignes à double voie, de 837 km; celle des lignes électrifiées, de 962 km, soit une augmentation respective de 2,4 fois, de 1,7 fois et de 1,8 fois par rapport à dix ans auparavant. A la fin de 2004, la longueur totale nationale des lignes de chemin de fer en service comptait 74 200 km, dont 24 100 km de lignes à double voie et 18 900 km de lignes électrifiées. A l'heure actuelle, les voies ferroviaires en Chine représentent 6% de la longueur totale du chemin de fer mondial, mais elles réalisent 25% du trafic du chemin de fer mondial, devenant ainsi l'un des principaux pays du monde ayant le volume de transport le plus grand et un pays du monde dont l'augmentation du volume de transport est la plus rapide et l'efficacité de l'utilisation des équipements de transport, la plus élevée.

Depuis 1998, le train en Chine a vu sa vitesse augmenter à cinq reprises. La distance de la vitesse accélérée s'élève à 17 000 km. La vitesse du train rapide est passée de 120 à 160 km/h, et celle du train sur les principales lignes peut atteindre 200 km par heure.