A 150 km au nord du chef-lieu du district de Buerjin de la région autonome ouïgoure du Xinjiang, le lac de Kanas se situe entre des montagnes désertes et des forêts profondes. Son eau provient de la fonte des glaciers des monts Kuitun et Youyi, ainsi que des précipitations locales. Kanas signifie ''lac de la vallée''. D'une superficie de 45,73 km², situé à une altitude de 1 374 m, le lac de Kanas s'étend sur 24 km du nord au sud : sa largeur moyenne avoisine les 1,9 km et sa profondeur descend jusqu'à 188,5 m. Il est le lac des montagnes le plus profond de Chine. La réserve naturelle du site de Kanas couvre une surface de 5 588 km².