La plupart des Chinois vivent dans les régions rurales. 160 millions d'enfants des régions rurales (y compris les districts et bourgs) doivent recevoir une éducation obligatoire. 95,2% des écoles primaires, 87,6% des écoles secondaires du premier cycle et 71,5% des écoles secondaires du deuxième cycle sont installées dans les districts, les bourgs et les régions rurales. Lors de la mise à exécution de l'opération dite « Donner l'éducation obligatoire dans les régions pauvres du pays » entre 1995 et 2000, 3,9 milliards de yuans accordés par l'Etat et 10 milliards de yuans affectés par les gouvernements locaux ont été réservés à l'éducation obligatoire et à l'amélioration des conditions pour faire fonctionner les écoles des régions pauvres. En 2004, les fonds spéciaux affectés à l'éducation obligatoire dans les régions rurales de Chine ont atteint 10 milliards de yuans, soit une augmentation de 72,4% par rapport à 2003 (5,8 milliards de yuans).

Après une vingtaine d'années de fonctionnement, l'Ecole agricole de Radiodiffusion et de Télévision de Chine est devenue le plus grand établissement d'enseignement à distance des régions rurales dans le monde. Elle possède 3 000 filiales et emploie 46 000 personnes. Avec les moyens d'enseignement comme la radio, la télévision, le réseau de satellite, Internet et les matériaux audio-visuels, on a donné des cours de formation de techniques pratiques à plus de 100 millions de paysans. Plus de 8 millions d'hommes spécialisés ont été formés à la campagne.

D'après un plan du ministère de l'Education, le gouvernement adoptera, dans les 5 ans à venir, des mesures pour réaliser les objectifs de généralisation de l'éducation obligatoire en neuf ans et d'alphabétisation chez les jeunes et adultes dans les régions de l'Ouest et pour généraliser l'éducation obligatoire en neuf ans de haut niveau et de haute qualité dans les régions du Centre et de l'Est. En même temps, il stimulera activement le développement de l'enseignement moderne à distance dans les écoles primaires et secondaires des régions rurales, perfectionnera davantage le système de gestion de l'éducation obligatoire dans les régions rurales.