Le gouvernement chinois a promulgué en 1955 les « Règlements provisoires de l'Académie des Sciences de Chine sur les prix scientifiques » pour encourager les grandes réalisations scientifiques et techniques. En 1984, il a établi le prix du progrès scientifique et technique. En mai 1999, la Chine a créé une gamme de prix nationaux à 5 échelons, dont le prix suprême d'Etat des sciences et techniques, le prix d'Etat des sciences naturelles, le prix d'Etat de l'invention technique, le prix d'Etat des progrès scientifiques et techniques et le prix de coopération internationale des sciences et techniques. Ces prix sont décernés après délibération une fois par an et par le chef de l'Etat au cours du rassemblement national d'encouragement scientifique et technique.

En février 2004, Liu Dongsheng, membre de l'Académie des Sciences de Chine et expert en environnement de la Terre, et Wang Yongzhi, membre de l'Académie d'Ingénierie de Chine et expert en astronautique, ont obtenu le prix suprême de l'Etat des sciences et techniques. Les travaux clés pour la navigation spatiale habitée de Chine dont l'envergure est la plus grande, le système le plus compliqué et la technique la plus difficile de toute l'histoire aérospatiale de Chine ont obtenu le prix spécial de l'Etat pour le progrès scientifique et technique. En même temps, ont été décernés 19 prix de l'Etat des sciences naturelles, 19 prix de l'Etat de l'invention technique et 215 prix de l'Etat pour le progrès scientifique et technique.

Les gouvernements locaux et les organisations populaires ont créé eux aussi des prix scientifiques et techniques. Par ailleurs, des prix du même genre créés par les entreprises, les établissements d'utilité publique, les groupements sociaux, les autres organisations sociales et les particuliers en Chine ou à l'étranger avec l'argent qui n'appartient pas aux finances de l'Etat ou avec des fonds collectés par eux sont décernés régulièrement aux particuliers qui se consacrent directement aux activités de recherche scientifique et technique, de sorte qu'ils servent à stimuler l'esprit d'initiative des scientifiques dans l'invention scientifique et technique. A l'heure actuelle, les prix approuvés par les autorités compétentes de l'Etat comprennent le prix Dupont d'innovations scientifiques et techniques, le prix Li Siguang de science géologique, le prix scientifique et technique Zhan Tianyou de génie civil, le prix General Motors pour les réalisations scientifiques et techniques de Chine, et le prix Bayer pour les jeunes scientifiques.