La 28e Conférence de la Commission du patrimoine mondial a été tenue, en août 2004, à Suzhou, une célèbre ville historique et culturelle chinoise. La réunion a décidé d'inscrire les capitales et tombes de l'ancien royaume de Koguryo, le Palais impérial de Shenyang et les trois tombeaux de Shengjing sur la liste du Patrimoine mondial. Les capitales et tombes de l'ancien royaume de Koguryo, sur de plus de 2000 ans, sont réparties principalement dans le territoire de la ville de Ji'an, province du Jilin et dans le district de Hengren, province du Liaoning. Cette fois-ci, les sites inscrits sur la liste du Patrimoine mondial comprennent 3 villes royales, 12 tombeaux royaux, 26 tombes d'aristocrates, la stèle du roi Haotai et le tombeau no1 d'un général. Le Palais impérial de Shenyang et les trois tombeaux de Shengjing sont des projets d'extension du palais et du tombeau impérial des Ming et des Qing.

Koguryo était le royaume fondé en 37 av. J.-C. par une ethnie minoritaire dans le district de Xinbin au Liaoning actuel à la frontière de la Chine antique. Il établit sa capitale dans l'actuel district de Hengren, province du Liaoning. En l'an 3, il transféra sa capitale à Guoneicheng, puis à Zhuweinayan (situés dans l'actuelle ville de Ji'an au Jilin). Puis en 427, il transféra sa capitale à Pyongyang. Le royaume de Koguryo fut anéanti en 668. Le site ancien de Koguryo sur le territoire chinois reflète la culture historique du début et du milieu du royaume de Koguryo. Les constructions que l'on trouve dans les villes de Shanchen et de Pingyuan étaient des modèles du style architectural de la capitale du Moyen Age.

La Chine a adhéré, en 1985, à la « Convention concernant la protection du patrimoine culturel et naturel mondial ». Jusqu'à aujourd'hui, on recense en Chine 31 sites inscrits sur la liste du Patrimoine mondial dont 23 sont des biens culturels, 4 des biens naturels et 4 des biens culturels et naturels, ce qui a placé la Chine à la troisième place dans le monde. A partir de 2004, Beijing commence à entreprendre, pour la première fois, une restauration d'envergure pour les treize Tombeaux des Ming, la Grande Muraille, le Palais impérial, le Temple du Ciel, le Palais d'Eté et le site de l'Homme de Pékin à Zhoukoudian, sites inscrits sur la liste du Patrimoine mondial. Ces travaux seront terminés avant 2008. En outre, la Chine est également l'un des pays les plus riches en patrimoines culturels immatériels. L'opéra kunqu et l'art du qin (instrument de musique ancien) ont obtenu le titre de « chefs-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel humain » de l'UNESCO. Les documents classiques de Dongba de l'ethnie naxi sont inscrits sur la liste du Patrimoine de la mémoire mondiale. En 2001, l'UNESCO a inscrit la plus longue épopée du monde, La vie du roi Gesar de l'ethnie tibétaine de la Chine, sur la liste commémorative millénaire mondiale.

Les biens culturels et naturels chinois inscrits sur la liste du Patrimoine mondial

1. La Grande Muraille (à Beijing, bien culturel mondial, 1987)

2. Le Palais impérial (à Beijing, bien culturel mondial, 1987; le Palais impérial de Shenyang, dans la province du Liaoning, 2004)

3. Le site de l'Homme de Pékin à Zhoukoudian (à Beijing, bien culturel mondial, 1987)

4. Les grottes de Mogao à Dunhuang (dans la province du Gansu, bien culturel mondial, 1987)

5. Le Mausolée du premier empereur Qin et l'armée de guerriers et de chevaux en terre cuite (dans la province du Shaanxi, bien culturel mondial, 1987)

6. Le mont Taishan (dans la province du Shandong, bien culturel et naturel mondial, 1987)

7. Les monts Huangshan (dans la province de l'Anhui, bien culturel et naturel mondial, 1990)

8. La région d'intérêt panoramique et historique de la vallée de Jiuzhaigou (dans la province du Sichuan, bien naturel mondial, 1992)

9. La région d'intérêt panoramique et historique du temple Huanglong (dans la province du Sichuan, bien naturel mondial, 1992)

10. La région d'intérêt panoramique et historique de Wulingyuan (dans la province du Hunan, bien naturel mondial, 1992)

11. La résidence de montagne et les temples avoisinants à Chengde (dans la province du Hebei, bien culturel mondial, 1994)

12. L'ensemble historique du Palais du Potala, Lhasa (dans la Région autonome du Tibet, bien culturel mondial, 1994)

13. Le temple et le cimetière de Confucius, et la résidence de la famille Kong à Qufu (dans la province du Shandong, bien culturel mondial, 1994)

14. L'ensemble des bâtiments anciens des montagnes de Wudang (dans la province du Hubei, bien culturel mondial, 1994)

15. Le parc national de Lushan (dans la province du Jiangxi, bien culturel mondial, 1996)

16. Le paysage panoramique du mont Emei, incluant le paysage panoramique du Grand Bouddha de Leshan (dans la province du Sichuan, bien culturel et naturel mondial, 1996)

17. La vieille ville de Pingyao (dans la province du Shanxi, bien culturel mondial, 1997)

18. Les jardins classiques de Suzhou (dans la province du Jiangsu, bien culturel mondial, 1997)

19. La vieille ville de Lijiang (dans la province du Yunnan, bien culturel mondial, 1997)

20. Le Palais d'Eté, jardin impérial (à Beijing, bien culturel mondial, 1998)

21. Le Temple du Ciel, autel sacrificiel impérial (à Beijing, bien culturel mondial, 1998)

22. Les monts Wuyi (dans la province du Fujian, bien culturel et naturel mondial, 1999)

23. Les sculptures rupestres de Dazu (à Chongqing, bien culturel mondial, 1999)

24. Les tombes impériales des dynasties Ming et Qing (dans les pro-vinces du Hubei et du Hebei, bien culturel mondial, 2000 ; à Beijing et dans la province du Jiangsu, en 2003; dans la province du Liaoning, 2004)

25. Les grottes de Longmen (dans la province du Henan, bien culturel mondial, 2000)

26. Le mont Qingcheng et le système d'irrigation de Dujiangyan (dans la province du Sichuan, bien culturel mondial, 2000)

27. Les anciens villages du sud de l'Anhui — Xidi et Hongcun (dans la province de l'Anhui, bien culturel mondial, 2000)

28. Les grottes de Yungang (dans la province du Shanxi, bien culturel mondial, 2001)

29. Aires protégées des trois fleuves parallèles au Yunnan (dans la province du Yunnan, bien naturel mondial, 2003)

30. Capitales et tombes de l'ancien royaume de Koguryo (dans les provinces du Liaoning et du Jilin, bien culturel mondial, 2004)

31. Centre historique de Macao ( dans la Région administrative spéciale de Macao, bien culturel mondial, 2005)