Les caractères de l'écriture chinoise étaient à l'origine des dessins ou des signes. L'évolution de la pratique de l'écriture a donné naissance à un art calligraphique indépendant. Il y a sous différentes dynasties de grands calligraphes, dont le style est resté représentatif de la calligraphie de leur époque. La passion des calligraphes et des amateurs pour cet art s'est transmise jusqu'à nos jours.

Différente de la peinture à huile occidentale, la peinture traditionnelle chinoise a ses formes d'expression particulières. Les dessins sur les poteries néolithiques d'il y a 6 à 7 mille ans sont les plus anciennes œuvres picturales de Chine. Ces dessins, représentés principalement par des traits, comme l'écriture, sont tracés avec les mêmes outils, d'où l'expression « la calligraphie et la peinture ont une même souche ». Des vers ou des caractères sont toujours écrits sur le tableau pour associer poésie, calligraphie et peinture en une seule œuvre d'art, ce qui ne fait que renforcer la sensation esthétique. Les peintures de personnages, de paysages, de fleurs et d'oiseaux font partie importante de la peinture traditionnelle chinoise. De nombreux tableaux de ces styles légués pendant différentes dynasties ont été peints d'une manière expressive.

La création calligraphique et picturale est toujours très dynamique dans la Chine actuelle. D'un bout à l'autre de l'année, les différents musées des Beaux-Arts, dont le Palais des Beaux-Arts de Chine, organisent régulièrement des expositions des œuvres d'un peintre ou de plusieurs peintres. Parallèlement, la peinture chinoise est exposée chaque année au Japon, en République de Corée, aux Etats-Unis, au Canada et en Europe. Outre la peinture traditionnelle chinoise, les techniques occidentales telles que la peinture à huile, la gravure et l'aquarelle se sont développées également en Chine. Certains peintres chinois, en associant les techniques de la peinture traditionnelle chinoise à celles de la peinture occidentale, produisent des œuvres aux styles variés. L'art contemporain ayant pour support les matières, formules, cadres et moyens modernes gagne aussi du terrain ; les œuvres artistiques de nouveaux médias, comme la vidéofréquence, le numérique, les dessins animés et l'art acoustique, font fréquemment leur apparition dans des expositions de l'art contemporain chinoises et étrangères.

Suivant le rythme du développement de la vente aux enchères des objets d'art, les galeries s'alignent progressivement sur les usages internationaux ces dernières années. Le forum des arts qui se tient une fois par an respectivement à Beijing, Shanghai et Guangzhou constitue une autre voie de l'échange des objets d'art. Le forum des arts de Shanghai est celui où les catégories d'objet d'art présentées sont les plus complètes en Asie.