Depuis l'antiquité, Kashi a été un nœud de communication sur l'ancienne route de la Soie et un important bourg commercial. Lorsque Zhang Qian fut envoyé en mission diplomatique dans les Contrées occidentales au IIe siècle av. J.–C., Kashi était l'emplacement du royaume Shule des trente-six royaumes de ces Contrées. Sous les Han (206 av. J.-C.–220), ces Contrées désignaient les régions à l'ouest de Yumenguan au Gansu; elles comprenaient le Xinjiang d'aujourd'hui et une partie de l'Asie centrale. La dynastie des Tang (618-902) y avait aussi établi l'administration Shule.

La Kashi d'aujourd'hui voit coexister l'ancien et le le moderne. Au travers du flot ininterrompu des véhicules moteurs, on peut trouver de petits attelages d'âne. Des filles ouïgoures habillées à la mode se mêlent à la foule. Au marché du commerce international, on peut trouver diverses marchandises du Tadjikistan, de l'Afghanistan, du Pakistan et de l'Inde.