Le col Ala, limitrophe du Kazakhstan au nord, se situe au pied des monts Alataw du Xinjiang de Chine. En tant que passe stratégique de l'ancienne route de la Soie, il a été appelé « porte montagneuse de Junggar ». Les conditions naturelles y sont adverses; quelque 250 jours par année, le vent atteint la force 6 et plus, et sa force maximale instantanée monte jusqu'à 12; l'écart de température entre l'hiver et l'été peut atteindre 84 °C.

Avant la libération, le col Ala était un genre de désert de Gobi. Au début des années 1950, pour les besoins de la défense nationale, deux compagnies de garde-frontières y ont été installées et ont vécu une vie pénible.

Après plusieurs années de travaux de construction, le col Ala est devenu le plus important poste de passage de la Chine de l'Ouest en matière de circulation des marchandises, de vitesse de développement et d'efficacité. Le montant des douanes collecté par habitant est le plus haut parmi l'ensemble des postes douaniers du pays. En 2004, 482 entreprises avaient déjà été fondées et inscrites dans la municipalité du col Ala; cette année-là, elles ont réalisé une circulation de marchandises de 9,41 millions de tonnes, pour une valeur de 11,072 milliards $US. Cette circulation représentait 87 % du total de seize postes frontaliers du Xinjiang, ce qui a permis au col Ala de se classer au deuxième rang parmi tous les postes terrestres du pays.

La gare du col Ala relie l'Extrême-Orient, l'Asie centrale et les pays européens. Depuis une dizaine d'années, plus de 100 000 conteneurs internationaux y ont traversé la frontière. C'est aussi au col Ala qu'on est à construire le premier poste du pipe-line Chine-Kazakhstan dont le débit annuel sera de 10 millions de tonnes; ce pipe-line sera officiellement mis en exploitation le 16 décembre.

Un train Urumqi–Col Ala entre en gare au col Ala.

Chargement de matériaux à la correspondance ferroviaire du col Ala.

Le douanier contrôle le formulaire des marchandises importées.

Une cargaison de mazout attend la correspondance ferroviaire dans le col Ala.

Des passagers sortent de la gare du col Ala.

Port terrestre du col Ala.

Un train Urumqi–Col Ala traverse les monts Alataw et le lac Ebinur vers la gare du col Ala.