Le lac Kanas est enveloppé de mystère, parce que ses eaux sont considérées comme divines; que dans ses eaux vivent des êtres que nous ne connaissons pas encore; et que la région est habitée par les Tuwa, un groupe ethnique bien caractéristique.

Le lac Kanas se trouve dans la section ouest des monts Altaï et s'étend sur une superficie de 380 000 km2. Il est large de 2 à 3 km, et sa profondeur maximale est de 188 m. Kanas est un mot mongol qui signifie : contrée fertile et mystérieuse. On dit que le lac Kanas est bleu foncé pendant les jours ensoleillés et qu'il est vert foncé pendant les jours sans soleil, qu'il est blanchâtre en été et cristallin en hiver.

Les voyageurs peuvent, à bord d'un bateau à moteur, sillonner le lac d'un bout à l'autre en traversant ses six « goulots », entre des montagnes vertes ondulantes. On a l'impression de filer dans un monde de fées.

À Kanas, il ne faut pas manquer de rendre visite à une famille de Tuwa pour connaître leur culture caractéristique.

Les Tuwa, une branche des Mongols, vivent de l'élevage nomade et de la chasse. Ils habitent la région de Kanas depuis quatre siècles. Ce sont de bons chevaliers et de bons skieurs. Au nombre de 2 000, ils sont maintenant installés dans les villages de Tuwa, Hemu et Baihaba. « Tribu dans les nuages » et « Habitants de la forêt » sont les termes décrivant ce groupe ethnique.

Tout autour du lac Kanas, on voit les maisons de bois des Tuwa. Après avoir visité le lac Kanas, nous sommes allés rendre visite à un Tuwa du nom de Yerdexi. Il a 68 ans et est bien portant. Il a joué d'une sorte de flûte nommée « Chu'wu'er ». Faite d'une plante herbacée, elle est considérée comme le « fossile vivant de l'histoire musicale des Tuwa ». Chants d'oiseaux, clapotis des vagues et souffle du vent sortent de son instrument. Cette musique primitive semble venir du ciel et nous emporter au paradis.