C'est au début de l'année 2001 que le Conseil des affaires d'Etat a approuvé la construction du chemin de fer Qinghai-Tibet. Sa construction aura une importante signification pour l'accélération du développement économique et social de l'Ouest, en particulier du Tibet, pour le bonheur des diverses ethnies vivant le long de la ligne. Le chemin de fer Qinghai-Tibet sera un autre projet symbolique de la stratégie de la mise en valeur de l'Ouest.

100 000 travailleurs ont commencé les travaux sur toute la ligne le 29 juin 2002.

Le chemin de fer Qinghai-Tibet part de Xining (chef-lieu du Qinghai) au nord, à Lhassa au sud, avec une longueur totale de 1 956 km. Le tronçon Xining-Golmud de 846 km avait été construit et mis en service en 1984. Le tronçon Golmud-Lhassa part de la gare de Golmud à Lhassa, via Nanshankou, Nachitai, Wudaoliang, Tuotuohe, Yanshiping au coeur du plateau Qingzang, Anduo, Nakqu, Damxung, Yangbajain après avoir franchit les monts Tanglha. La direction est pour l'essentiel parallèle à celle de la route Qinghai-Tibet.

Le chemin de fer Qinghai-Tibet est le plus haut et le plus long sur le plateau du monde. Un tronçon de 960 km de la ligne se situe à une altitude de plus de 4 000 m, et le point le plus élevé de la ligne dans les monts Tanghla est de 5 072 m d'altitude. Elle traverse encore 550 km de terre gelée continuelle et 216 km de zone exposée à l'intensité du séisme du degré 9. Il fait trop froid et l'oxygène manque le long de la ligne, avec un environnement écologique fragile et de fréquents mouvements de l' écorce terrestre. Les tâches de construction font face un défi de recherches scientifiques et sont très difficiles.

La construction du chemin de fer Qinghai-Tibet va mettre un terme au fait que la région autonome du Tibet n'ait pas d'accès à la voie ferrée, va améliorer davantage les conditions de circulation et l'environnement d'investissements sur le plateau du Tibet, pour promouvoir l'exploitation des ressources et le développement économique du Tibet. Elle jouera un rôle important dans le renforcement des liens entre le Tibet et d'autres régions, et aussi dans les échanges culturels entre les tibétains et les autres ethnies.