Récemment vient d'être publiée en Chine la version chinoise du best-sceller « 1421 The Year China discovered the world » ou « 1421, la Chine découvre le monde ». Ce livre a été écrit par un ancien officier de la Royal Navy, Gavin Menzies. Sa publication ajoute une note de gaieté à la série de célébrations qui ont lieu en Chine à l'occasion du 600ème anniversaire des expéditions maritimes de Zheng He. Dans l'émission d'aujourd'hui, nous allons vous présenter un reportage à ce sujet.

En 2002, le livre « 1421, la Chine découvre le monde » voit le jour, et il se vend tout de suite comme des petits pains. Dans ce livre, Gavin Menzies nous raconte les aventures maritimes de Zheng He. Elles se sont déroulées quelques dizaines d'années avant la découverte de l'Amérique par Christopher Columbus. Zheng He a voyagé en Amérique du Nord, en Australie et sur les Pôles Nord et Sud. Des vestiges ayant rapport avec les voyages de Zheng He qui ont ont été découverts au Canada et ont été cités dans le livre de Gavin Menzies suscitent la curiosité des archéologues.

Il y a 600 ans, le grand navigateur chinois Zheng He quitte le port de Nanjing, la Capitale chinoise de l'époque pour sa première expédition maritime, à la tête d'une flotte forte de plus de 200 bateaux. En l'espace de 28 ans, il mène six autres expéditions du même genre. Dans l'histoire chinoise, ses réalisations sont appelées « La descente de Zheng He vers l'océan de l'ouest ». « L'océan de l'ouest » désignait à l'époque, la Péninsule indochinoise, les Iles de Malaisie, le golfe bengalais, l'Océan indien, la Mer Arabe et la Mer Rouge.

Zheng He a utilisé les techniques de navigation les plus avancées de son époque, et a ainsi pu empreinter des lignes de navigation que ses prédécesseurs ignoraient.

Zheng He a accosté une trentaine de pays et région d'Asie et d'Afrique. Là où il est passé, il s'est efforcé de faire connaître la politique diplomatique d'amitié et de paix prônée par l'empereur chinois de l'époque. Zheng He a offert des cadeaux prestigieux aux dirigeants et aux petits peuples des pays qu'il a visités. Il a entamé des échanges commerciaux et a enseigné aux habitants locaux les techniques agricoles et artisanales les plus avancées de Chine. C'était ainsi que chacune de ses expéditions fût couronnée de succès. Grâce aux réalisations de Zheng He, la Chine a depuis lors toujours été visitée par les représentants de ces pays, et on a aussi vu un nombre croissant de Chinois partir s'installer dans ces pays. Nombre d'entre eux sont devenus les premiers défricheurs des Iles de Malaisie.

Les réalisations de Zheng He constituent sans aucun doute l'orgueil des Chinois en ce moment. Dès le début de l'année, le gouvernement chinois a mis sur pied une institution chargée spécialement d'organiser des activités commémoratives, ayant pour thème « Aimer la patrie et contribuer au bon voisinage et à la navigation scientifique ». Maintenant, nous allons entendre les propos tenus par Li Erhe, un historien, spécialisé dans les expéditions maritimes de Zheng He: « Les expéditions de Zheng He revêtent de multiples significations substentielles. C'est lui qui a ouvert la ligne de navigation entre l'Asie et l'Afrique et qui a relié les routes maritimes de l'Océan Pacifique à celle de l'Océan indien. Zheng He a aussi réussi à franchir le Cap de Bonne Espérence pour atteindre l'Océan Atlantique, ce qui a considérablement élargit les sphères d'activité de la Route de la Soie maritime dans la Chine antique. Mais le plus important est que les expéditions de Zheng He ont toujours été des expéditions complètement pacifiques, un fait unique dans l'histoire de l'humanité. »

Depuis 2000, Fan Chunge, une reporter photographe du journal « Le Soir » de la ville de Wuhan, a repris le chemin de Zheng He. Pendant deux ans, elle a visité 18 pays pour chercher à retrouver des vestiges ayant rapport avec les expéditions du grand navigateur chinois. Elle a été très surprise par les succès de Zheng He dans ces pays. Nous allons maintenant entendre Fan Chunge : « Dans beaucoup de pays d'Asie du Sud-Est ont été construit des temples en l'honneur de Zheng He. Je me souviens encore de mon séjour en Thaïlande où j'ai visité le temple San Bao. San Bao est en fait le nom de naissance de Zheng He. Dans ce temple, j'ai vu une statue de Zheng He assis sur un trône en forme de lotus. Il a tout à fait l'image d'un bouddha. Je me demande comment ça se fait qu'un navigateur chinois puisse être respecté à tel point ? Ce qui veut dire que les expéditions de Zheng He représentaient la puissance de la Chine de l'époque. Avec sa flotte, Zheng He a visité beaucoup de pays, mais toutes ces visites avaient des objectifs purement pacifiques. »

Selon Fan Chunge, en ce qui concerne la portée historique des expéditions maritimes de Zheng He, elle préfigure l'ère de la navigation mondiale. Après Zheng He, on a vue apparaitre le grand navigateur Christopher Columbus, et sa découverte devait bouleverser le monde entier.

A l'occasion du 600ème anniversaire des expéditions maritimes de Zheng He, beaucoup d'autres activités ont eu lieues à Shanghaï, à Guangzhou et à Nanjin. Ont également été publié à cette occasion des timbres commémoratifs, des livres et même des ?uvres cinématographiques et télévisées. Certains médias étrangers estiment que si le gouvernement chinois prend en considération le 600ème anniverssaire des expéditions maritimes de Zheng He, cela prouve la volonté de la Chine d'aspirer à la paix. Presque toutes les manifestations tournent autour du même sujet : « aimer la patrie et contribuer au bon voisinage ainsi qu'à la navigation scientifique ». A ce propos, nous écoutons encore une fois Fan Chunge: « En ce qui concerne les expéditions maritimes de Zheng He, au 15ème siècle, la Chine était déjà un pays très avancé qui entamait sur un pied d'égalité le dialogue avec les autres pays du monde. Même les gens d'aujourd'hui pourraient tirer des leçons de cette forme de communication. »

Les propos de Fan Chunge ont été confirmés par Gavin Menzies. Dans son ouvrage « 1421, la Chine découvre le monde », il indique que durant les 7 voyages de Zheng He, outre quelques combats contre des pirates des mers, rien n'a jamais été recensé pour dire que la flotte chinoise ait lancé des attaques contre des habitants, et à plus forte raison contre tel ou tel pays. Gavin Menzies en conclut que : « c'est complètement différent des expéditions conquérantes et agressives entamées par la suite par des navigateurs occidentaux. » Zheng He était donc un éminent navigateur, diplomate et homme d'affaires de renommée mondiale. Il est le symbole de la paix et de la culture.