Situé à 330 km du sud-est de l'île de Hainan, les îles Xisha, ainsi que les îles Dongsha, Nansha et Zhongsha, sont appelées les quatre grands archipels de la province du Hainan. Les îles Xisha sont belles et pures. Composée de 45 îles, récifs, îlots et grèves, des groupes d'îles coralliennes de différentes formes couvrent une immensité de parages.

Xisha se trouve au sud du tropique du Cancer où les précipitations sont abondantes et le changement de la température annuelle des eaux de mer est petit. Ces conditions naturelles favorables sont à l'origine du paysage extraordinaire des îles Xisha.

Eloigné du continent et peu fréquenté, l'eau de mer autour de Xisha est pure et la visibilité atteint jusqu'à 40 m. En raison des récifs de corail s'étendant sur une longeur de mille, on peut y trouver de nombreux oiseaux maritimes et une variété de plantes aquatiques et poissons. Depuis ces dernières années, quelques voyageurs ont monté sur cet archipel pour dévoiler son mystère.

Xisha est la seule ligne de navigation à suivre sur la mer de Chine méridionale. Dans la dynastie des Sui ( 581-617 ap J.-C.), des envoyés sont allés en Malaisie en passant par la mer de Chine méridionale. Le moine supérieur Yi Jing de la dynastie des Tang ( 618-907 ap J.-C.) est arrivé en Inde en suivant également cet itinéraire. Dans l'antiquité, les navires de commerce transportant des porcelaines, soies et épices, y passaient, ainsi cette ligne est baptisée « la route de soie maritime».

En tant que forteresse qui lie l'océan Indien et l'océan Pacifique, l'archipel Xisha se caractérise par sa position géographique importante et sa richesse des ressources naturelles. Avant la deuxième guerre mondiale, une partie a été occupée par la France. Puis ils sont tombés dans les mains des japonnais après que la Guerre de l'océan Pacifique ait éclaté. C'est à l'issue de la deuxième guerre mondiale que les îles Xisha anisi que d'autre îles de la mer de Chine méridionale sont retournés de nouveau en Chine.

L'archipel Xisha est réputé pour sa beauté du paysage naturel. on peut y voir beaucoup de palmiers et l'air y est frais. La température anuelle moyenne est de 26 degré. Grâce aux efforts d'une dizaine de générations de soldats et habitants, Xisha a connu un grand changement. Il s'est transformée d'une île désolée et incultivée en jardin sur la mer. Parallèlement, la condition de vie de la garnison s'est considérablement ameliorée.

Le photographe de cet album est Chen Yan, commissaire politique d'une des unités militaires de l'Armée populaire de Libération de Chine (A.P.L.) stationnée depuis longtemps sur les îles Xisha. Né en décembre 1954, Chen s'est engagé dans l'armée en 1969 et puis il a été admis en 1996 par l'Université de la défense natinale, devenant le premier docteur en sciences économiques de la défense nationale de la Chine.