Cette musique populaire d'instruments à vent et à percussion est répandue principalement à Wuxi, Suzhou et Changshu, régions de la province du Jiangsu du Sud, au moins depuis le XVIe siècle.

Elle se produit non seulement pour le divertissement, pour les noces ou d'autres activités de célébration ou à l'occasion des obsèques, mais aussi pour les cérémonies religieuses bouddhiques ou taoïstes. Les joueurs sont les trompettistes professionnels ruraux et les musiciens bouddhistes et taoïstes.

L'orchestre de shifangu est composé généralement de quatre instruments à vent, deux instruments à cordes frottées, deux instruments à cordes pincées, six instruments à percussion, avec le tambour et le di comme deux instruments principaux.

Selon les caractéristiques de sa facture, la musique de shifangu peut se diviser en deux catégories : un petit ensemble d'instruments à vent et à percussion, constitué par les variations répétées d'un morceau de musique ou par l'union de plusieurs morceaux de musique ; et la série complète de morceaux de musique d'instruments à vent et à percussion.