C'est un instrument à cordes pincées, dont le timbre est étincelant et velouté. Cette variante de ruan est fort répandu parmi les masses populaires. Dans les régions habitées de Han, le yueqin sert à accompagner la représentation théâtrale, le spectacle de contes ou ballades chantés, et peut aussi se produire en solo ou avec d'autres instruments. C'est l'un des trois principaux instruments accompagnant la représentation de l'opéra de Pékin. Durant leurs fêtes ou pendant les loisirs, les minorités ethniques de la Chine du Sud-Ouest, comme les Yi, les Hani et les Miao, ont l'habitude de chanter en jouant de yueqin. Les jeunes gens aiment davantage utiliser cet instrument pour se lier d'amitié.

Le yueqin est composé d'une boîte de résonance, de tête, de manche, de clé et de cordes. L'instrument est long de 58-70 cm, et sa forme est presque pareille dans tout le pays. La table de résonance en bois est généralement ronde, et parfois octogonale ou hexagonale.

Le joueur place l'instrument devant la poitrine, de biais, et la main gauche le tient et appuie les cordes, tandis que la main droite pince les cordes par les doigts ou un plectre en bambou, en corne de bœuf ou en os.