Cet instrument à cordes frottées de haute sonorité a été créé dans les années 1920, sur la base de la modification du erhu. Il est le principal instrument de musique du Guangdong. Il est semblable au erhu, mais sa caisse de résonance est plus petite que celle du erhu, et sa sonorité est supérieure de 4 à 5 degrés à celle du erhu. Il donne un son argentin et éclatant.

Le gaohu traditionnel n'avait pas d'appui et le chevalet n'avait pas non plus de coussinet de tissu, et le joueur tenait l'instrument entre les deux jambes. Le timbre de l'instrument était contrôlé par la tension de serrage des deux jambes et la couverture plus ou moins grande de l'ouïe par la jambe gauche. En général, il y avait aussi un coussin de tissu entre le gaohu et les jambes. La nature et l'épaisseur du tissu influençaient beaucoup le timbre du son. Après la réforme, le gaohu moderne peut être joué sur un appui, et sa technique de jeu est semblable à celle du erhu.