La musique instrumentale nationale comprend plusieurs catégories :

1. Traditionnellement, la musique instrumentale nationale est divisée, selon la catégorie d'instruments utilisés, en sizhu yue (musique des instruments à cordes et à vent), xiansuo yue (musique des instruments à cordes), chuida yue (musique des instruments à vent et à percussion), et luogu yue (musique des gongs et tambours).

La musique des instruments à cordes pincées et frottées, et à vent (sizhu yue), est centrée sur un ou deux instruments principaux pour exécuter un ensemble instrumental national. Elle est caractérisée par un style d'exécution fin, doux et rythmé.

La musique des instruments à cordes (xiansuo yue) est belle, lyrique et gracieuse, et convient à s'exécuter en chambre.

La musique des instruments à vent et à percussion (chuida yue ), caractérisée par un style énergique, convient à s'exécuter en plein air pour interpréter une scène chaleureuse et gaie.

La musique des gongs et tambours (luogu yue) est la forme populaire de l'ensemble instrumental. Elle donne un timbre sonore, un rythme saccadé, convient à interpréter une scène animée et enthousiaste et s'exécute généralement en plein air.

2. D'après la classification moderne, la musique instrumentale nationale de Chine peut se diviser en solo, ensemble, polyphonie et musique orchestrale nationale.

Solo : Le solo atteignit déjà un haut degré de développement en Chine il y a 2 000 ans. Le zheng, le konghou, le ruan, le sheng, le xiao, le di, le luguan étaient les instruments solistes. La Chine possède un grand nombre de numéros musicaux pour solo, et d'interprètes remarquables.

Cependant, il n'y avait pas de distinction claire entre un morceau pour le solo et un morceau pour l'ensemble, c'est-à-dire un morceau de musique peut à la fois s'exécuter pour le solo et pour l'ensemble. Prenons pour exemple le morceau homophonique pour le suona : «Bainiao zhaofeng » (Cent oiseaux tournent vers le phénix). Il est exécuté souvent parmi le peuple par le suona, le sheng, les petits cymbales et le tambour. Le morceau de musique «Zhegu fei » ( Vol du perdrix) est toujours exécuté en solo par le flûtiste (xiao ou di), ou par des instruments à cordes et à vent.

Après le milieu du XXe siècle, la musique homophonique nationale s'est développée rapidement, avec l'adaptation ou la récréation d'un grand nombre de morceaux de musique traditionnels, l'élévation du niveau d'interprétation et l'apparition de nombreux solistes remarquables.

Ensemble instrumental : Dans le passé, l'interprétation des instruments de musique nationaux était le plus souvent liée à la vie folklorique. L'ensemble instrumental avait lieu généralement pendant les fêtes, les cérémonies de mariage et d'obsèques, la procession pour accueillir des divinités et aux autres activités religieuses, les cérémonies à la cour impériale ou chez un mandarin.

Musique polyphonique : C'est la musique composée au moins de deux parties, et chaque partie est exécutée par un même artiste. Le morceau de musique polyphonique traditionnelle pour le sheng et le di, pour le di ou pour le suona est généralement simple, alors que le morceau polyphonique moderne est beaucoup plus caractéristique.

Musique orchestrale nationale : c'est la musique exécutée par un orchestre formé au temps moderne.

L'orchestre national est généralement composé au moins de 30 musiciens et musiciennes, exécutant respectivement les instruments à vent, à percussion et à cordes pincées ou frottées. Il est équipé des instruments à vent, à cordes pincées et à cordes frottées relativement complets, de sonorité haute, moyenne et basse, et capables d'interpréter une polyphonie. L'orchestre national possède une forte couleur instrumentale, une grande ampleur sonore et recherche la capacité d'interprétation symphonique. Il est constitué graduellement sur la base des expériences et des améliorations effectuées par les musiciens chinois de plusieurs génération, depuis le début du XXe siècle, à partir des ensembles traditionnels de musique nationale et en s'inspirant du principe organisationnel et de la composition de l'orchestre occidental.