Le 4 juillet, des travailleurs de la station de Xuyi de l'Observatoire de Zijinshan, relevant de l'Académie des sciences de Chine, ont observé la comète Tempel 1 percutée par le projectile de la sonde « Deep Impact », par le télescope poursuivant les débris spatiaux. Après avoir analysé la photo publiée par l'agence spatiale américaine, les astronomes de l'Observatoire de Zijinshan estiment que sur la comète Tempel 1 se trouve un anneau montagneux.

Le 4 juillet, la photo publiée par la Nasa montre que le projectile de la sonde Deep Impact a percuté la comète Tempel 1.

Après la collision réussie, le maître de recherches en chef de l'Observatoire national de l'Académie des sciences de Chine, Zhou Xu, a reçu pendant quelques minutes une dizaine de mails envoyés par les stations d'observation réparties dans diverses parties du monde. Ces mails comportent les données d'observation. L'Observatoire national de l'Académie des sciences de Chine est l'unique station d'observation de ce « Deep Impact » sur le continent chinois. « Malgré notre retard technique, a dit M. Zhou, les hommes de sciences de Chine prennent une part active à des projets importants internationaux et recueillent des données pour se préparer aux recherches scientifiques ultérieures ».

Premier aspect de « deep impact » : laisser davantage de temps et d'espace à l'imagination des hommes de science

Aux Etats-Unis, a poursuivi M. Zhou Xu, les projets de recherches ont été fixés de la manière « bas en haut ». « En se livrant à un projet de recherches, les scientifiques américains doivent expliquer au public pourquoi on a besoin de ce projet et quel avantage peut-il apporter. Sans soutien du public, leurs projets de recherches ne peuvent pas avoir de soutien financier. Cette manière d'agir a obligé les hommes de science à effectuer un travail de vulgarisation scientifique, de sorte que le public montre un grand intérêt pour les recherches scientifiques, particulièrement utile à la culture de l'imagination scientifique des jeunes et adolescents. »

« Mais en Chine, un projet de recherches scientifiques ne peut avoir son budget qu'après avoir obtenu l'approbation des autorités compétentes. Cette manière d'agir de « haut en bas » risque de pousser à rechercher des succès immédiats. En examinant les succès d'un scientifique, on tient d'abord à voir les thèses qu'il a rédigées. Si un homme de science passait cinq ans à faire des recherches sans pouvoir réussir, il pourrait être considéré comme un « incapable » et même être congédié. On ne permet pas aux hommes de sciences d'avoir davantage de temps et d'espace pour réfléchir et se plonger dans l'imagination. »

Aux Etats-Unis, a ajouté M. Zhou, les hommes de science peuvent passer 5 à 10 ans pour un grand projet. Une fois réussi, ce projet sera peut-être de premier ordre.

Deuxième aspect de « deep impact » : rapprocher les recherches scientifiques du public.

Ces dernières années, les Etats-Unis ont lancé l'idée de grands projets de recherches scientifiques « plus rapides, meilleurs et plus économes », a dit le maître de recherches Pang Zihao, de l'Institut de techniques spatiales de Chine. Le projet de « Deep Impact » n'a coûté que 300 millions de dollars, une somme relativement faible par rapport aux projets précédents qui avaient nécessité beaucoup d'argent.

Selon M. Pan Houren, maître de recherches du Centre des Sciences et des Applications Spatiales de l'Académie des Sciences de Chine, aux Etats-Unis chaque projet de recherches dispose d'un fonds spécial destiné à la sensibilisation du public aux recherches scientifiques. Ainsi le public peut-il connaître les récentes informations scientifiques et les nouveaux progrès scientifiques du pays. « Là-bas, on travaille en payant de sa personne pour cultiver l'ardeur des jeunes pour les sciences. Toute initiative aux recherches scientifiques est encouragée. »

De nombreuses expériences scientifiques des Etats-Unis sont retransmises en direct à la TV, a poursuivi M. Pan. Cela a montré la puissance scientifique et technique du pays et aussi renforcé l'amour des sciences et techniques chez les citoyens et citoyennes, ainsi que leur confiance. « En Chine, les fonds consacrés à la vulgarisation scientifique sont très limités et le public ne sait pas ce que font les hommes de science. Cela refroidit l'ardeur du public, notamment des jeunes et adolescents, pour les recherches scientifiques. » Si cet état de choses continue trop longtemps, le développement scientifique de notre pays en pâtira.

Troisième aspect : L'union étroite entre diverses disciplines mérite que nous nous en inspirions

M. Zhou Xu a déclaré que tout projet de recherches scientifiques des Etats-Unis n'est pas isolé, mais lié à un système. « Deep Impact » représente non seulement une valeur de recherches sur les techniques spatiales, mais aussi une valeur de défense nationale et de démonstration de la puissance du pays.

« Deep Impact », a ajouté M. Pan Houren, a très bien combiné les techniques spatiales et les recherches scientifiques. Les Etats-Unis ont développé encore davantage leurs techniques de localisation, de guidage et de contrôle dans l'espace. Cette union étroite mérite que nous nous en inspirions. En Chine, entre différentes recherches scientifiques, il manque un lien étroit. Par exemple, les techniques spatiales ne sont pas étroitement liées aux recherches scientifiques spatiales. Les techniques de nos lanceurs devancent celles de satellites, et celles de satellites devancent les techniques d'application. Nous ne pouvons pas assurer un développement simultané. Autrement dit, nous possédons des sciences et techniques avancées, mais nous ne pouvons pas les appliquer de manière efficace. Cela affectera notre développement scientifique. »