« Les voyages maritimes de Zheng He dans l' « océan de l'Ouest » ont non seulement ouvert la Route maritime de la Soie, mais aussi ont poussé davantage de Chinois à faire du commerce ou à gagner leur vie dans des régions de l'Asie du Sud-Est. Ils ont exercé une influence positive sur l'émigration de Chinois et la formation de communautés chinoises en outre-mer. C'est pourquoi les Chinois d'outre-mer ou les ressortissants chinois en Asie du Sud-Est ont hautement apprécié Zheng He et gardent une admiration pérenne pour lui. » Voilà les propos tenus par des spécialistes du Fujian en train de faire des recherches sur ce sujet, à l'occasion du 6e centenaire des voyages maritimes de Zheng He.

Les voyages ont duré 28 ans et 120 000 personnes y ont pris part, a déclaré M. Li Hongjie, directeur de l'Institut des Chinois d'outre-mer de l'Académie des sciences sociales du Fujian. « A l'époque, a poursuivi M. Li, de nombreux Chinois ont suivi la flotte de Zheng He et sont restés dans le pays où les navires ont jeté l'encre. Prenons pour l'exemple le troisième voyage de Zheng He. Quand la flotte est retournée au pays, l'équipage avait laissé derrière lui 6 000 personnes. De toute évidence, ces personnes manquantes sont restées dans les pays d'accueil. M. Ye Beiyang, venu d'Afrique du Sud participer à Fuzhou au Forum sur les voyages maritimes de Zheng He, a révélé la découverte d'un « village Zheng He » en Afrique. »

M. Li a souligné l'influence lointaine des voyages maritimes de Zheng He qui ont contribué avant tout à promouvoir les liens entre la Chine et diverses régions de l'Asie du Sud-Est et à permettre l'émigration massive de Chinois, puis à y créer des communautés chinoises relativement stables et importantes, et enfin à faciliter les transports maritimes, parce qu'ils avaient ouvert plusieurs lignes et laissé de nombreuses données sur la navigation et les ports d'attache. Dans la « Biographie du grand navigateur chinois Zheng He », M. Liang Qichao (1873-1929) a écrit qu' « après ses voyages maritimes dans l' « océan de l'Ouest », au moins 5,4-5,5 millions de Chinois ont émigré en Asie du Sud-Est, et avec leurs épouses indigènes, ils devaient représenter un nombre de 7 millions. »

Toujours d'après M. Li, les voyages maritimes de Zheng He ont poussé les Chinois émigrés qui avaient embrassé d'abord les métiers de commerçant, de navigateur, d'interprète ou de guide, à s'orienter vers la plantation et l'exploitation de mines et à s'insérer dans la société locale sur le plan économique. Du fait de l'élévation du statut des Chinois à l'étranger et de la demande des produits chinois, des quartiers chinois ont fait leur apparition et ont continué à faire vivre la culture chinoise, véhiculée par la flotte de Zheng He.

L'émigration massive de Chinois en Asie du Sud-Est a enrichi la ressource humaine dans la mise en valeur de cette zone. De nombreux Chinois se sont fait un nom dans l'exploitation de diverses régions de l'Asie du Sud-Est, comme Palembang, Johor, Pïnang, Burni...