Le nombre de salamandre, animal amphibie en extinction vivant dans la région autonome Ouïgoure du Xinjiang, en Chine du nord-ouest, a réduit d'un quart à 3 000 durant quatre dernières années, selon les statistiques fournies par les experts locaux.

Le chiffre a été révélé par Wang Xiuling, experte en salamandre à l'école normale supérieure du Xinjiang. Wang a mené, de concert avec d'autres professionnels, une enquête sur la salamandre dans le district de Wenquan, le plus grand habitat de cet animal, durant la période de mai à juin de l'année.

Cet animal amphibie a été considéré comme "fossile vivant" parce qu'il coexistait avec les dinosaures il y a environ 300 millions d'années. A l'heure actuelle, ils vivent seulement dans des ruisseaux à la frontière de la Chine et du Kazakhstan.

Cet animal a été découvert pour la première fois par un biologiste au Xinjiang en 1866, alors que nombre d'autres experts ont échoué à trouver un d'entre eux dans le siècle suivant.

Mme Wang a redécouvert cet animal lors qu'un étudiant lui a amené une "poisson à quatre pieds" provenant de son pays natal, district de Wenquan, en 1989, et l'enquête que Wang a menée plus tard a démontré que le nombre des salamandre dans deux lieux du Xinjiang a alors dépassé 8 000.

La salamandre du Xinjiang a été plus tard placée sous la protection gouvernementale. Cependant, le rechauffement global a rendu leurs habitats dégénérés et beaucoup de ruisseaux taris, selon cette experte.

Le Xinjiang a établi la réserve naturelle de la salamandre de Wenquan en 1997. Mme Wang et ses collègues ont appelé à l'établissement d'une réserve naturelle nationale afin de protéger davantage cette animal en disparition.

Cet animal primitif naît avec les ouïes et les poumons comme poisson. Il mesure environ 15 à 20 cm et apparaît vert au continent et grue dans l'eau.