Le Xinjiang se situe dans la région frontalière au nord-ouest de la Chine, à l'intérieur du continent euro-asiatique. Il s'étend sur 1 664 900 km2 qui représente un sixième de la superficie totale de la Chine. La ligne frontière terrestre est longue de 5600 km. Le Xinjiang qui partage la frontière avec 8 pays était un passage important pour l'ancienne route de la soie. En 2003, la population totale du Xinjiang s'élevait à 19 339 500 habitants, dont 11 628 500 de non Hans, qui représentent 60,13% de la population totale du Xinjiang. Le Xinjiang compte 47 ethnies, il est une des cinq régions autonomes de la Chine.

Le Xinjiang nouait depuis l'antiquité des liens étroits avec les régions de la Pleine centrale. En 138 avant J.-C., afin de repousser les saccages des Huns dans les régions frontalières de la dynastie des Han, cette dernière a envoyé Zhang Qian en mission diplomatique dans la contrée d'Occident (l'appellation de la région d'alors de Xinjiang). En 121 avant J.-C., l'armée des Han a infligé une défaite totale aux Huns qui séjournaient et faisaient paître leurs bêtes près du Corridor Hexi. La dynastie des Han a installé successivement quatre préfectures, à savoir Wuwei, Zhangye, Jiuquan et Dunhuang. En 101 avant J.-C., la dynastie des Han a fait stationner une troupe des centaines de soldats au sud des monts Tianshan en leur faisant défricher la lande. En 60 avant J.-C., l'installation de la commanderie de Xiyu a marqué le début de l'exercice de la souveraineté de la dynastie des Han de l'Ouest sur cette région, le Xinjiang devenait alors une partie intégrante de la Chine multiethnique.

Le Xinjiang est depuis l'antiquité une région où se réunissent plusieurs ethnies. Dans l'histoire ancienne, nombre de tribus et d'ethnies vivaient ensemble au Xinjiang. Jusqu'à la fin du 19e siècle, le Xinjiang abritait 13 principales ethnies telles que les Ouighours, les Hans, les Kazakhs, les Mongols, les Huis, les Kirghizes, les Mandchous, les Xibes, les Tajiks, les Dahours, les Ouzbeks, les Tatars, les Russes, qui forment une disposition de rassemblements multiethniques dans laquelle les Ouighours dominent.

Depuis plus de dix milles ans, à l'issue d'un long processus du développement historique, au fur et à mesure de l'évolution de l'environnement naturel propre au Xinjiang, influencées par différentes religions, au cours de leurs migrations à l'est ou à l'ouest et de leurs conversions du nord au sud, les 13 principales ethnies ont formé respectivement leurs propres us et coutumes originales qui s'incarnent dans divers domaines comme l'habillement, la nourriture, le savoir-vivre, le mariage et le deuil, la religion, les tabous ainsi que l'art et la culture. Tous les visiteurs qui ont été au Xinjiang portent cette impression : une fois met-on le pied sur ce terrain magique, on est attiré par des coutumes ethniques formidablement variées.