Les Yi sont une des grandes ethnies minoritaires par le nombre, puis par l'expansion dans l'espace. Ils ont vécu une longue histoire en se divisant en divers groupes qui sont majoritairement implantés au Yunnan, Sichuan et Guizhou, région sud-ouest de Chine.

Danse de saut

Une danse de distraction collective. C'est la danse la plus populaire chez les Yi, dont le style et l'appellation changent selon les différentes régions. Main dans la main, on forme un cercle et tourne en sens inverse des aiguilles de montre avec des mouvements de pieds très variés. Normalement, les danseurs alternent avec les danseuses.

Elle s'adapte aux diverses occasions comme après la récolte, en saison morte, au clair de la lune, aux grandes fêtes, au mariage et à la cérémonie de la mort. La danse est toujours accompagnée des airs mélodieux dont les paroles sont improvisées et très riches. Souvent chante-on l'amour, le travail, les histoires traditionnelles et les légendes. La musique est jouée à la flûte, au sanxian (instrument à trois cordes pincées) et Hulusheng (orgue à bouche en forme de calebasse).

A l'occasion des grandes fêtes, les Yi, quelques fois des dizaines de milliers, se réunissent de toutes les côtés et dansent toute la nuit pendant plusieurs jours.

Danse au tambour fleuri

Danse scénique répandue dans le district de Shuangbai dans la région montagneuse au sud de la préfecture autonome yi de Chuxiong et dans le pays de Xinping de la préfecture autonome yi de Ershan. Elle est jouée seulement par les danseurs des troupes professionnelles dans les villages.

Lors de la danse, il y a un commandant qui tient une tête de dragon en bois décorée de plumes de faisan et d'une boule de ruban rouge. Quatre autres danseurs portent chacun un tambour à la côté gauche de la ceinture, avec une serviette blanche dans la main gauche et une baguette dans la main droite. Le commandant donne des ordres par la tête de dragon, les danseurs jouent au tambour en gestes stylisées. A chaque temps fort, ils donnent un coup de frappe au tambour et sautent en l'air avec des jeux de jambes très difficiles. La danse est si énergique et rythmée qu'elle dépense beaucoup la force des danseurs. Aussi un numéro est-il toujours divisé en plusieurs parties et alterné avec des chants.

Danse au sixian (instrument à quatre cordes)

Danse distractive répandue dans la préfecture autonome yi de Chuxiong du Yunnan. Elle est bien aimée des yis locaux. En saison morte, les garçons et filles se réunissent sur un terrain vide. Un garçon joue au sixian en dansant. Les autres font un cercle autour de lui et dansent au rythme de la musique. On accomplit divers jeux de danse en tournant. Le joueur de sixian a le droit de changer de la musique et des jeux de pieds à son gré, les autres doivent le suivre.

En se distrayant, les garçons locaux profitent aussi de cette danse pour chercher leur future mariée. Le processus est extraordinaire. Le garçon au milieu joue au sixian et change de jeux de pieds de façon fréquente afin d'éliminer les danseuses autour de lui qui ne peuvent le suivre. La dernière fille qui reste et le suit sans aucune précipitation sera choisie.

Danse accompagnée de musique et des chants

Danse distractive traditionnelle et une des principaux divertissements des jeunes Yi. Elle est indispensable aux cérémonies sacrificielle, de mariage et d'enterrement. A l'occasion des grandes fêtes, on ne cesse de danser pendant quelques jours. Les hommes à tous les âges peuvent pratiquer cette danse tandis que les femmes s'arrêtent après être mère.

Comme ce que son nom révèle, les chants, la musique et la danse s'harmonisent du début à la fin d'un spectacle. Il n'y a pas de limitation au nombre des participants. On est souvent en nombre pair et danse en cercle. Le spectacle commence par un chant lyrique. La danse est souple et légère. Les danseurs et danseuses tendent et plient leurs genoux élastiques et balancent élégamment leurs bras en chantant. Les musiciens ne dansent pas, mais agitent le corps au rythme de la musique et chantent des airs gais.

Danse au tambour en bronze

Danse de distraction pratiquée à l'occasion des fêtes, des cérémonies de mariage et d'enterrement. Elle est accompagnée au tambour bronzé. Il n'y a pas de limitation sur la sexe et le nombre des participants. La danse a un style frais et simple. Les jeux de pieds ne sont pas compliqués, et sont les mêmes pour les danseurs et danseuses. On bouge horizontalement ou verticalement, avance un pied et accole l'autre, tend et plie les genoux et roule les hanches, les reins et la poitrine. Tantôt on se serre les mains, tantôt on balance les bras. Les danseurs prennent dans le bras gauche un tambour bronzé et le battent par la main droite. On danse en chantant et criant, la scène est émouvante.

Danse en cape de feutre

Danse populaire chez les Yi dans la montagne Liangshan du Sichuan. On danse en chantant et scandant. La cape est faite de laine étendue en feutre. Objet indispensable dans la vie quotidienne des Yi, elle les protège contre le froid et le vent.

Les jeux de pieds sont assez simples. On avance un pied et accole l'autre. Il y a aussi les marches lentes et les petits pas. La danse se distingue par les gestes de bras. Les danseurs ou danseuses portent la cape sur les épaules et en tiennent les deux marges. Leurs bras se balancent de haut en bas et de gauche à droite ; ou bien se croisent devant le visage. On peut aussi mettre une main sur la hanche, et balancer l'autre de gauche à droite. Parfois, on balance la cape de devant en arrière.

Axi danse au clair de la Lune

Danse populaire dans les régions du Yunnan peuplées d'Axi et de Sani, deux sous-groupes de la minorité Yi.

Au soir de la saison morte ou aux fêtes, les Axi, hommes, femmes, vieux et jeunes, jouent à la flûte, au sifflet et au sanxian, et dansent dans une mélodie joyeuse.

Le saut est la principale forme de cette danse. Le rythme est très marqué et joyeux. Les hommes dansent en jouant aux instruments, les femmes, en chantant. Les jeux de pieds des danseurs et des danseuses sont les mêmes. On fait d'abord trois pas en avant, puis une petite pause pendant laquelle on lève le pied, bat des mains et tourne sur place en sautant. Les danseurs et danseuses peuvent avancer, reculer ou se croiser. La danse alterne avec des sifflets aigus et des cris « Azeze !», ce qui réchauffe l'atmosphère. La musique a une mesure à cinq temps, ce qui est rare, et est interprétée à la flûte, aux grand et petit sanxian, et à la feuille. Le joueur de la flûte est le commandant et le premier danseur.

Danse aux jeux de bras

Elle est répandue dans la préfecture autonome yi de Liangshan du Sichuan. C'est plutôt la danse des filles à la cérémonie de mariage. Il existe la danse de deux personnes et de quatre. Quand il y a plusieurs équipes, elles sont en ordre horizontal, oblique ou carré selon l'intention de la première danseuse. On balance légèrement les bras de gauche à droite, de haut en bas ou bien de devant en arrière.

Danse aux jeux de pieds

Elle était auparavant consacrée aux fêtes et aux cérémonies. Aujourd'hui, elle est devenue une danse distractive quotidienne préférée par les jeunes. Cette forme de danse se compose principalement des jeux de pieds. Il n'y a ni musique, ni chant. Deux garçons dansent pieds contre pieds, d'un style ouvert et énergique. On fait du bruit par les pas qui claquent en rythme et l'on crie de temps en temps pour renforcer ce rythme. C'est rare qu'un garçon danse avec une fille. Si c'est le cas, le style devient doux et réservé. Les bras sont assez libres dans cette danse, sauf que les deux danseurs se tiennent les mains par de divers moyens.

Danse au tambour en cuire de chèvre

C'était la danse des sorciers de la région de Liangshan pour chasser les démons et les maladies. On prenait un tambour dans la main gauche, et une baguette dans la main droite, secouait rapidement les épaules et tremblait de tout son corps, baissait le dos et levait les fesses. Quelques fois, les sorciers s'accroupissaient et sautaient à gauche, à droite ou en haut, jeux vraiment difficiles. Ces dernières années, ces jeux de sorciers ont été recueillis par des danseurs professionnels et transformés en danse folklorique présentable en scène.