Il y a quelques jours, un journaliste de notre radio a pris conscience d'un phénomène : avec la hausse de leur niveau de vie, les gens attachent de plus en plus d'importance à l'exercice physique, désormais indissociable de la vie quotidienne des Pékinois.

Dans le passé, les Chinois estimaient généralement que ne pas avoir de maladie révélait un état de bonne santé physique. Mais cette pensée est peu à peu en train de disparaître. On fait aujourd'hui attention à sa santé même en temps ordinaire, alors qu'auparavant on ne s'en souciait que lorsqu'on tombait malade. On consacre de plus en plus de moyens pour la construction de stades, palais des sports, parcs et gymnases... Car on y passe plus de temps.

L'arrondissement de Shijingshan se situe à l'ouest de la ville de Beijing. Le gymnase de Shougang, un grand centre sportif de l'arrondissement, compte des terrains de basket, de tennis, de badminton, et des salles de gymnastique. A son arrivée, notre journaliste a constaté que ces terrains faisaient tous salle comble. Un employé, M. Fan Shengli, nous a livré ses commentaires :

« Notre centre a ouvert en janvier 2002. A ce moment- là, on avait 7 terrains de badminton. Mais la fréquentation ne cessait d'augmenter. On a donc aujourd'hui 15 terrains. Cela dit, ça reste insuffisant le week-end. »

Dans la salle de badminton, nous avons rencontré M. Zhang, qui jouait au badminton. Il vient ici pratiquer ce sport deux ou trois fois par semaine.

« Le niveau d' équipement ici est assez bon et les prix sont corrects. Ayant une qualité de vie meilleure qu'avant, on prête vraiment davantage d'attention à sa santé. »

Pour la plupart des gens qui s'entraînent ici, faire du sport après une journée de travail et dans une ambiance agréable est à la fois bon pour son corps et permet de se détendre. Pour certains aussi, ça peut être l'occasion de se réunir avec sa famille ou ses amis, ce qui encourage les liens d'amitié. »

Dans les autres centres sportifs de Shijingshan, les gens affluent aussi pour faire du sport.

M. Ma Yuanwei, employé des services sportifs de l'arrondissement de ShiJingshan, au micro de RCI :

«Dans cet arrondissement, la fréquentation des gymnases est assez forte.. Pour profiter de ces salles, il faut réserver à l'avance sinon on a aucune chance d'avoir de la place. Ces gymnases sont les plus fréquentés de l'arrondissement. La qualité des équipements sportifs joue certainement un rôle important dans la pratique des activités sportives populaires. »

En plus des gymnases, il faut aussi mentionner le matériel sportif en plein air qu'on retrouve dans la plupart des quartiers de ShiJingshan. C'est pour les habitants l'occasion de s'entraîner à proximité de chez eux. Fait aussi intéressant, devant l? entrée des parcs et sur les grandes places, on voit souvent les gens danser le yangge ou du cerf-volant... La pratique des activités sportives populaires est en plein essor.

En réalité, dans les autres arrondissements de Beijing les habitants font preuve du même enthousiasme pour les sports, qui sont devenus une part essentielle de leur quotidien. Beijing compte actuellement environ 210 gymnases qui accueillent plus de 12 millions d'amateurs chaque année. D'ici 2008, une vingtaine de nouveaux gymnases ouvriront et profiteront à la population après les Jeux Olympiques.