Le thème réaliste est la tendance générale de la création cinématographique chinoise. A partir du milieu des années 1980, période prospère de la création de films, sont apparus un grand nombre de films remarquables. Les films réalistes ont atteint un niveau très élevé dans les aspects suivants : refléter la vie d'une façon profonde et sous un angle large, diversifier le sujet et le style, rechercher un nouveau langage cinématographique et créer du nouveau. L'apparition des réalisateurs de la « cinquième génération » de cette période comme Zhang Yimou, Chen Kaige et Huang Jianxin a retenu l'attention du milieu cinématographique du monde.

Dans les dernières années du XX^e siècle et au début du XXI^e siècle, Wang Xiaoshuai, Zhang Yuan, Lou Ye et d'autres, appelés les réalisateurs de la « sixième génération », qui sont nés dans les années 1960 et 1970, ont révélé leur talent. Ils ont créé des œuvres au goût populaire et les ont présentées pour la plupart de manière réaliste. Feng Xiaogang, avec le bénéfice des recettes, est actuellement le premier réalisateur en Chine dans le domaine du film commercial. Ses œuvres racontent souvent les histoires des gens du peuple.

Deux festivals de cinéma internationaux qui ont une certaine influence se tiennent annuellement en Chine : celui de Shanghai et celui de Changchun. Le prix « Coq d'or » est la récompense la plus importante pour les meilleurs films chinois. En outre, pour stimuler le développement du film, un prix « Huabiao » a été créé par l'Etat. Quant au prix « Cent fleurs », il est attribué par les spectateurs.