Le gouvernement chinois a promulgué en 1955 les « Règlements provisoires de l'Académie des Sciences de Chine sur les prix scientifiques » pour encourager les grandes réalisations scientifiques et techniques. En 1984, il a établi le prix du progrès scientifique et technique. En mai 1999, la Chine a créé une gamme de prix nationaux à 5 échelons, dont le prix suprême d'Etat des sciences et techniques, le prix d'Etat des sciences naturelles et le prix d'Etat de l'invention technique. Ces prix sont décernés après délibération une fois par an et par le chef de l'Etat au cours du rassemblement national d'encouragement scientifique et technique. En 2003, Jin Yilian, l'un des pionniers en matière d'informatique en Chine et membre de l'Académie d'Ingénierie de Chine, a remporté le prix suprême d'Etat des sciences et techniques. En même temps, ont été décernés 19 prix d'Etat des sciences naturelles, 19 prix d'Etat de l'invention technique et 216 prix d'Etat pour le progrès scientifique et technique.

Les gouvernements locaux et les organisations populaires ont créé eux aussi des prix scientifiques et techniques. Par ailleurs, des prix du même genre créés par les entreprises, les établissements d'utilité publique, les groupements sociaux, les autres organisations sociales et les particuliers en Chine ou à l'étranger avec l'argent qui n'appartient pas aux finances d'Etat ou avec des fonds collectés par eux sont décernés régulièrement aux particuliers qui se consacrent directement aux activités de recherche scientifique et technique, de sorte qu'ils servent à stimuler l'esprit d'initiative des scientifiques dans l'invention scientifique et technique. A l'heure actuelle, les prix approuvés par les autorités compétentes de l'Etat comprennent le prix Dupont d'innovations scientifiques et techniques, le prix Li Siguang de science géologique, le prix scientifique et technique Zhan Tianyou de génie civil, le prix General Motors pour les réalisations scientifiques et techniques de Chine, et le prix Bell pour les jeunes scientifiques.