L'enseignement par Internet a commencé à la fin du siècle dernier et pris forme maintenant. La participation de grands investisseurs a permis à l'enseignement par Internet de devenir un pôle d'investissement dans le secteur de l'éducation. Les principaux bénéficiaires de l'université par Internet sont les étudiants habitant les régions frontalières et éloignées et les régions où l'éducation est sous-développée. Quant à ceux qui ont échoué au concours d'admission à l'établissement d'enseignement supérieur et aux personnes qui ont un emploi, ils peuvent, grâce à l'université par Internet, avoir une chance de poursuivre des études ou une formation continue.

Avec l'aval du ministère de l'Education, 68 établissements d'enseignement supérieur ordinaires et l'Université centrale de Radiodiffusion et Télévision de Chine ont fait une expérience d'éducation moderne à distance. Fin 2003, ces derniers ont établi, dans l'ensemble du pays, 2 027 centres d'études en dehors de l'école (points), couvrant 140 spécialités de 10 disciplines et accueillant 1,373 million d'étudiants.

La généralisation progressive de la technologie à haut débit a également favorisé le développement de l'éducation par Internet. A la fin de 2001, un réseau de transmission à grande vitesse, long de 20 000 km dont la construction a commencé en 1994, a été établi par le Réseau de recherches scientifiques de l'éducation de Chine (CERNET). Ses 28 services internationaux et régionaux couvrent les principales villes de tout le pays, devenant ainsi le deuxième grand site Internet de Chine. Ce réseau est connecté avec celui de transmission multimédia à haut débit par satellite de l'éducation chinoise pour constituer une plate-forme de transmission à distance moderne, fournissant ainsi un environnement de support par Internet à l'éducation à distance.