Depuis plus de deux décennies, la Chine a progressivement élargi son ouverture vers l'extérieur dans le domaine bancaire et a approuvé l'implantation d'un certain nombre d'établissements bancaires à capitaux mixtes ou exclusivement étrangers dans les zones économiques spéciales, les villes côtières ouvertes et les grandes villes de l'intérieur du pays. Elle a permis aussi à des banques étrangères de pratiquer à titre d'essai des opérations en renminbi. A partir de 2002, la Chine a commencé à augmenter chaque année un certain nombre de villes ouvertes aux banques étrangères pour qu'elles pratiquent les opérations en renminbi, et dans 5 ans, les banques étrangères pourront pratiquer les opérations en renminbi sans connaître de limites régionales. A la fin de 2003, l'actif total des établissements bancaires à capitaux exclusivement étrangers sur le territoire chinois a atteint plus de 47 milliards de dollars américains; dans 13 zones les banques étrangères ont été autorisées à pratiquer les opérations en renminbi. 62 banques de 19 pays ou territoires du monde ont créé 191 filiales en Chine dont 84 ont été autorisées à pratiquer les opérations en renminbi. Les bureaux de représentation des banques étrangères sont au nombre de 221 en Chine.

La sphère de la participation des banques étrangères aux affaires de la banque chinoise s'élargit sans cesse. La Commission pour le contrôle et la gestion des banques a commencé à mettre à exécution, en novembre 2003, les mesures suivantes : autoriser les banques étrangères qui remplissent les conditions légales à fournir, dans les zones où les opérations en renminbi sont ouvertes, différents services en renminbi aux entreprises chinoises (Auparavant, les banques étrangères ne pouvaient fournir, dans les zones où les opérations en renminbi étaient ouvertes, des services en renminbi qu'aux entreprises à capitaux exclusivement étrangers, aux étrangers et aux personnels de Hongkong, Taiwan et Macao.) ; accueillir les investisseurs stratégiques étrangers pour participer, selon les principes du libre consentement et du commerce, à la réorganisation et à la transformation des organismes financiers du secteur bancaire de Chine.

Parallèlement, les diverses banques commerciales chinoises ont créé elles aussi des succursales à l'étranger afin de mener des opérations de crédit internationales et parmi elles la Banque de Chine a le plus grand nombre de succursales et les plus importantes. En 1980, la Chine a recouvré son statut de pays membre de la Banque mondiale et s'est réintégrée dans le Fonds monétaire international. En 1984, elle a établi des relations professionnelles avec la Banque des Règlements internationaux; en 1985, elle a adhéré officiellement à la Banque pour le développement de l'Afrique, et en 1986, elle est devenue pays membre de la Banque pour le développement de l'Asie.