Le chemin de fer en Chine a connu un développement historique. De 1990 à 2001, la longueur des nouvelles lignes en service a été en moyenne de 1 092 km par an; celle des lignes à double voie, de 837 km par an; et celle des lignes électrifiées, de 962 km, soit une augmentation respective de 2,4 fois, de 1,7 fois et de 1,8 fois par rapport à dix ans auparavant. A la fin de 2003, la longueur totale nationale des lignes de chemin de fer en service comptait 73 100 km, dont 23 700 km de lignes à double voie et 18 500 km de lignes électrifiées. A l'heure actuelle, les voies ferroviaires en Chine représentent 6% de la longueur totale du chemin de fer mondial, mais elles réalisent 25% de la charge de travail du chemin de fer mondial, devenant ainsi l'un des principaux pays du monde ayant le volume de transport le plus grand et un pays du monde dont l'augmentation du volume de transport est la plus rapide et l'efficacité de l'utilisation des équipements de transport, la plus élevée.

Depuis 1998, le train en Chine a vu sa vitesse augmenter à quatre reprises. La distance de la vitesse accélérée s'élève à 13 000 km. La vitesse du train de voyageurs a augmenté, en moyenne, de 25% par rapport à 1997. La vitesse du train rapide est passée de 120 à 160 km/h, et celle du train Guangzhou-Shenzhen peut atteindre 200 km par heure.