Quelque 200 élèves ont été pris en otages alors qu'un groupe d'hommes armés occupe depuis mercredi matin le premier septembre une école dans la région russe de l'Ossétie du Nord, a rapporté l'agence de presse Itar-Tass citant le porte-parole local du ministère des Situations d'urgence.

Ismel Shaov, porte-parole du ministère de l'Intérieur de l'Ossétie du Nord, a indiqué à Interfax que les hommes armés avaient contacté les autorités et dit qu'ils présenteraient des demandes dans un proche futur.

Les hommes armés se sont emparés de l'école dans la ville de Beslan à environ 09H30 (05H30 GMT).

Selon des informations antérieures, les terroristes ont échangé des tirs avec la police.

Vladimir Yakoviev, envoyé présidentiel de la Russie dans le District fédéral du Sud, a confirmé l'occupation de l'école.

"La police et les troupes de l'Intérieur arrivent à l'école en ce moment. Un échange de tirs est en cours dans la zone", a dit l'envoyé présidentiel, cité par Interfax.

Selon des informations, les otages sont retenus dans le gymnase de l'école, a dit une source relevant du ministère de l'Intérieur, ajoutant que l'un des terroristes avait été tué dans la fusillade.