Le président français Jacques Chirac s'est félicité samedi 3 juillet du "très grand succès" des manifestations de l'Année de la Chine en France qui s'est achevée vendredi, en recevant M. Li Changchun, membre du Comité permanent du Bureau politique du Comité central du Parti communiste chinois.

L'entretien entre M. Chirac et M. Li Changchun, qui était accompagné du ministre chinois de la Culture Sun Jiazheng, a essentiellement porté sur le bilan de l'Année de la Chine et sur le lancement de l'Année de la France en Chine qui a créé "une dynamique extrêmement favorable de coopération entre les deux pays ", a indiqué l'Elysée.

M. Chirac a également "remercié les autorités chinoises pour leur mobilisation pour la préparation de l'Année de la France en Chine".

L'Année de la Chine en France, qui a permis aux Français de découvrir pendant près de dix mois la culture chinoise, s'est achevée vendredi soir en apothéose au château de Versailles par une réception suivie d'un feu d'artifice auxquels ont assisté le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin, le ministre des Affaires étrangères Michel Barnier et M. Li Changchun.

Lancée en octobre 2003 et riche de 370 manifestations - du patrimoine aux sciences en passant par les arts visuels, la littérature, le cinéma, le spectacle vivant ou l'art de vivre - l'Année de la Chine en France est le premier volet des "années croisées France-Chine" vaste programme d'échanges culturels prévus jusqu'en 2005.

Un million de personnes ont visité les expositions et un autre million a assisté aux différentes manifestations comme le défilé chinois en janvier sur les Champs-Elysées.

"L'Année de la France en Chine" débutera en octobre prochain et sera inaugurée par un concert de Jean-Michel Jarre à la Cité interdite de Pékin et une prestation aérienne de la Patrouille de France.

Le président Chirac doit se rendre en Chine à cette occasion.