Pour de nombreuses épreuves traditionnellement points forts de la Chine, remporter les médailles d'or ou d'argent n'est plus seulement un rêve. Mais pour l'équipe nationale chinoise de hockey féminin qui commence à s'élever relativement tard, le plus beau des rêves est de remporter une médaille aux Jeux Olympiques d'Athènes.

Discipline ayant d'une histoire de plus de cent ans, le hockey a fait fureur en Europe. Alors qu'en Chine, peu de personnes le connaissaient avant les années 70 du siècle dernier, date à laquelle le hockey a été introduit en Chine. Ce sport exige les instruments et un terrain de haut niveau, donc jusqu'à les années 90, il n'y avait qu'un terrain de gazon artificiel du hockey à haut niveau en Chine. A cause de bases fragiles, l'équipe nationale chinoise de hockey féminin a échoué aux Jeux Olympiques de 1992 et 1996. A la fin de 1999, l'Association de hockey chinoise a invité l'entraîneur principal de la République de Corée Kim Chang Back à se charger de l'entraînement de l'équipe nationale chinoise du hockey féminin. Sous sa direction, l'équipe chinoise s'est qualifiée pour le dernier tour du championnat lors des Jeux Olympiques 2000 au Sydney. Durant cette compétition, l'équipe chinoise féminine a successivement battu les puissantes équipes hollandaise et allemande en remportant la cinquième place. Les filles de l'équipe chinoise ont redoublé d'efforts en remportant la médaille d'or au Championnat du monde 2002 du Hockey féminin et devenant ainsi la deuxième équipe qui a gagné champion du monde par équipes à la compétition des épreuves de ball.

L'équipe nationale chinoise du hockey féminin a battu son vieil adversaire l'équipe sud-coréenne en remportant la médaille d'or aux Jeux Asiatiques 2002. Dans la même année, elle a obtenu son billet d'entrée pour les Jeux Olympiques d'Athènes. Les équipières se sont préparées dans cette optique depuis un an. L'équipe chinoise de hockey féminin a établi un objectif stratégique?« obtenir une médaille au Jeux Olympiques d'Athènes et obtenir une médaille d'or aux Jeux Olympiques de Beijing ». Ecoutons l'entraîneur principal M. Kim Chang Back :

« Durant les Jeux Olympiques d'Athènes, notre objectif est de gagner une médaille. D'ailleurs, nous avons aussi établi un projet précis pour les Jeux Olympiques de Beijing. L'équipe chinoise comprend actuellement 27 joueuses. L'équipe nationale II est en entraînement. S'occupant à la fois des Jeux Olympiques d'Athène, nous faisons la préparation pour les Jeux Olympiques de Beijing. Les puissances de réserve reçoivent une formation stable. Nous avons fort à penser qu'elles joueront un rôle important. »

L'équipe nationale chinoise de hockey féminin est en entraînement d'hiver à Guangdong pour les Jeux Olympiques d'Athène. L'entraînement d'hiver a pour but de renforcer la condition physique et élever le niveau de la tactique et de la technique. L'entraîneur Kim a déclaré qu'il sera possible d'obtenir une médaille aux Jeux Olympiques d'Athène à condition que les équipières puissent s'entraîner sérieusement et déployer tous leurs efforts dans la compétition. Kim Chang Back, modeste et qui tient compte des choses pratiques dans le travail, ne s'attribue jamais des mérites de résultats obtenus par les joueuses de hockey. Selon lui, l'esprit de l'unité et de lutte acharné est la raison fondamentale du succès.

Par ailleurs, l'équipe chinoise de hockey féminin n'aurait pu faire une telle percée sans le soutient de l'Association chinoise du hockey. C'est elle qui a fait la décision de recruter Kim Chang Back comme l'entraîneur principal. Une décision qui s'est avérée judicieuse vu que l'entraîneur Kim a fait un excellent travail couronné du succès, il a apporté une atmosphère et une tactique totalement nouvelle à l'équipe nationale chinoise. Sous la direction de Kim Chang Back, l'équipe du hockey a fait des progrès évidents et s'est élevée au niveau de meilleure équipe de sport de Chine pour 2002. L'Association chinoise du hockey a souhaité à l'équipe du hockey féminin d'obtenir de nouvelles victoires aux Jeux Olympiques d'Athène. Cependant, le président de l'Association chinoise de hockey Hu Jianguo rappelé que la bataille ne sera pas facile étant donné que beaucoup de puissantes équipes participeront aux Jeux Olympiques d'Athènes. :

« En fait, la plupart des puissantes équipes de hockey viennent d'Europe et de d'Amérique. Sous l'influence du climat d'Athène et des spectateurs, il faut que les joueuses soient prêtes à être concentrée et à affronter la pression pour donner le meilleur d'elles mêmes et remporter de bon résultats. »

Rappelant la première fois qu'il a conduit l'équipe du hockey aux Jeux Olympiques de Sydney quatre ans auparavant, il n'avait pas pensé qu'il y aurait tant de spectateurs. Les Jeux Olympiques d'Athènes auront lieu en Europe, les spectateurs et les arbitres ne seront pas tendres envers nos équipes, il faut donc que les filles de l'équipe du hockey aient l'esprit préparé. En outre, les Jeux Olympiques d'Athène seront organisés en été, il fera chaud et humide, il leur faudra une condition physique parfaite.

Malgré les adversaires puissantes et de nombreuses difficultés, les filles de l'équipe chinoise du hockey féminin sont déterminées à faire la percée à Athène. Cela fait déjà un certain temps que la gardienne Nie Yali fait partie de l'équipe. Durant la final de la Coupe du Champion 2002 du hockey féminin, Niu Yali a accompli l'exploit d'arrêter trois points de réparation en accomplissant ce qui a permis à l'équipe nationale chinoise du hockey féminin de remporter pour la première fois un championnat mondial. Elle est la dernière ligne de défense. Voici ce qu'elle pense concernant les jeux olympiques :

« Comme nous avons ces dernières années beaucoup d'occasions de rencontrer des équipes internationales, nous nous efforçons d'analyser l'adversaire et de chercher nos insuffisance pour préparer positivement les Jeux Olympiques d'Athènes. Je ne sais pas si l'on peut obtenir le titre mais on peut certainement s'en approcher . »

Nie Yali a estimé que leur tâche primordiale est l'entraînement d'hiver en vue de renforcer la technique et la condition physique. Ensuite, il faudra exercer la coordination et améliorer le système d'attaque et de défense de toute l'équipe.