Depuis la réforme et l'ouverture, la région du Sud de la Chine (province du Guangdong) a connu un développement considérable ; il y a un contraste frappant avec la base industrielle traditionnelle des trois provinces ( Liaoning, Jiling et Heilongjiang) du Nord-Est qui possède un gros retard sur le plan économique. La part de ces trois provinces dans la production industrielle nationale est passée de 16,5% en 1978 à 8,6% en 2002, c'est à dire qu'elle a presque baissé de moitié.

Pour réactiver cette région étiquetée comm « ancienne base industrielle », le premier ministre Wen Jiabao a effectué une inspection, en juin 2002, dans la province du Liaoning, au cours de laquelle il a déclaré ceci : « le redressement de la région du Nord-Est et la stratégie de la mise en valeur de l'Ouest constituent deux roues est et ouest. ». Par la suite, le redressement du Nord-Est a été mis à l'ordre du jour.

A l'époque où se pratiquait en Chine l'économie planifiée, étant des bases de l'industrie lourde, les trois provinces du Nord-Est jouissaient d'une grande réputation. En 1949, au début de la fondation de la République populaire de Chine, elles étaient les régions leaders de l'économie chinoise. Autre atout, elles étaient un grenier de la Chine grâce à leur agriculture développée. Dans ces provinces, les entreprises d'Etat constituaient le corps principal de l'économie planifiée. Mais, dans les nouvelles conditions qui sont celles de l'économie de marché, cette particularité devient un important facteur qui freine le développement économique. En fait, depuis la réforme et l'ouverture, une tendance s'est dégagée : dans les régions où la proportion des entreprises d'Etat est forte, le taux de croissance économique est plus bas. Inversement, dans les régions où les entreprises non publiques sont plus nombreuses, le taux de croissance économique est plus élévé.

Du fait que la proportion des entreprises d'Etat dans les trois provinces du Nord-Est est plus élevée que dans les autres régions, le taux de croissance économique est inférieur à la moyenne du pays. Par exemple, la part des entreprises d'Etat du Heilongjiang représente 80% de la production industrielle provinciale, soit 60% de plus que la province du Guangdong (20%). Ce chiffre explique l'écart du taux annuel moyen de croissance économique entre ces deux provinces. Pour redresser le Nord-Est chinois, réduire la proportion des entreprises d'Etat et augmenter celle des entreprises non publiques sont des tâches indispensables. Pour réaliser ces objectifs, la Chine peut adopter les méthodes suivantes : laisser gérer les entreprises d'Eat par les individus, créer des entreprises privées et introduire des capitaux étrangers.

Dans le contexte actuel où la Chine a adhéré à l'OMC, les conditions pour réaliser ces objectifs ont été remplies. Le gouvernement a avancé l'idée directive du redressement du Nord-Est, consistant à « s'en tenir à la réforme et à l'ouverture, et faire fonctionner l'économie selon le mécanisme du marché ». En conséquence, la Chine encourage l'introduction des capitaux étrangers, les investissements et l'acquisition des entreprises d'Etat afin de profiter des techniques avancées et d'acquérir l'expérience de gestion et d'exploitation.