Un projet éolien construit par la Chine autonomise les populations locales et améliore les conditions de vie en Afrique du Sud (REPORTAGE)

Par un après-midi venteux dans les plaines arides de la province du Cap-Nord en Afrique du Sud, Xolani Taute, 31 ans, se tenait sous une imposante éolienne blanche dont les pales fendaient le ciel bleu au-dessus de la petite ville de De Aar.

Autrefois électricien au chômage, avec peu de perspectives d'études supérieures ou d'emploi stable, il est aujourd'hui stagiaire en tant que technicien éolien, preuve que les énergies renouvelables transforment la vie des habitants.

"Longyuan a changé ma vie à bien des égards", a déclaré M. Taute à Xinhua, les yeux brillants d'excitation. "Je suis très fier de ce que Longyuan a accompli ici, à De Aar".

Il y a quatre ans, Taute avait du mal à trouver du travail jusqu'à ce qu'il apprenne que Longyuan South Africa Renewables Ltd. (Longyuan SA), une filiale à 100% de Longyuan Power Group Corporation Ltd., appartenant à China Energy Investment Group (CHN Energy), recrutait pour son projet éolien de De Aar. Il a postulé et, à sa grande surprise, on lui a proposé non seulement un emploi, mais aussi un avenir.

Longyuan SA a financé sa formation dans un institut technique du Cap. Il a ensuite suivi une formation pratique au parc éolien de De Aar avant de rejoindre l'entreprise en 2023 en tant que stagiaire technicien éolien.

"Ils ont payé mes frais de scolarité, mon logement, mes frais de transport, mes frais de nourriture, tout", se souvient M. Taute.

Pour lui, le plus grand avantage pour les jeunes locaux comme lui n'était pas simplement l'emploi, mais la possibilité d'apprendre et de maîtriser une nouvelle technologie. "En formant les gens, vous leur donnez les compétences nécessaires pour travailler dans le domaine des énergies renouvelables", explique-t-il. "C'est un avantage pour eux, car cela leur permettra de trouver un emploi à l'avenir".

Achevé en 2017, le projet éolien de De Aar est un exemple phare de la coopération sino-sud-africaine dans le cadre de l'initiative la Ceinture et la Route.

Avec un investissement d'environ 2,5 milliards de yuans (environ 352 millions de dollars) et une capacité installée totale de 244,5 mégawatts, il s'agit du premier projet éolien en Afrique développé, construit et exploité par une compagnie d'électricité chinoise, qui est devenu le plus grand parc éolien en service en Afrique du Sud. Ses 163 éoliennes produisent environ 770 millions de kilowattheures d'électricité propre chaque année, alimentant quelque 300.000 foyers sud-africains et atténuant les pénuries d'électricité dans le pays.

Au-delà de la fourniture d'énergie verte, Longyuan SA s'est attachée à "apprendre aux gens à pêcher", c'est-à-dire à former des talents locaux, à améliorer les moyens de subsistance et à stimuler la croissance régionale.

A ce jour, le projet a formé plus de 110 jeunes techniciens, et plus de 80% de sa main-d'œuvre est désormais composée d'employés locaux, dont beaucoup occupent des postes clés dans l'exploitation et la gestion. "Je suis désormais en mesure de subvenir aux besoins de ma famille, de mes sœurs et de mes frères", a déclaré M. Taute. "Ils ont changé ma vie".

Thabiso Moleko, un responsable du Département de l'Emploi et du Travail de De Aar, a déclaré que le projet éolien avait favorisé le développement des compétences de la population locale.

"Les gens ont désormais ces compétences", a déclaré M. Moleko. "Ils vont non seulement les utiliser au sein de leur entreprise, mais aussi dans d'autres entreprises. Cela signifie que davantage d'emplois seront créés à l'avenir et que la pauvreté diminuera, ce qui entraînera une plus forte croissance économique en Afrique du Sud, non seulement dans la province du Cap-Nord, mais aussi dans tout le pays".

Longyuan SA gère également un programme de bourses d'études d'une valeur d'environ 4,5 millions de rands (environ 263.200 dollars) par an afin d'aider les étudiants issus de milieux modestes à poursuivre leurs études. A ce jour, 390 étudiants en ont bénéficié, dont Daswin Basson, 30 ans, aujourd'hui technicien de maintenance senior au projet De Aar.

"Cela m'a donné l'opportunité de construire ma carrière et de faire quelque chose de ma vie alors que je n'avais pas les moyens financiers pour le faire", a déclaré M. Basson. "J'espère pouvoir continuer ce travail et continuer à donner aux jeunes l'opportunité de s'épanouir et de réussir".

Pendant leur pause déjeuner, MM. Taute et Basson se sont rendus sur un terrain de sport voisin, autrefois un terrain vague, aujourd'hui transformé en un centre communautaire dynamique grâce au financement de Longyuan SA.

"On dit qu'un enfant qui fait du sport est un enfant qui ne commet pas de délit, et cela y contribue. La criminalité a baissé et la plupart de nos jeunes profitent de cette installation", a déclaré Ronald Faul, responsable des installations sportives de De Aar.

Dans une ville où les installations médicales sont limitées, les habitants aperçoivent souvent un bus blanc qui fait le tour de la ville, une autre initiative de Longyuan SA.

Equipé d'unités de soins dentaires et ophtalmologiques, ce bus fournit des services médicaux gratuits à environ 9.000 habitants chaque année et a déjà aidé plus de 50.000 personnes depuis son lancement en 2020. Nkulukelo Mazibuko, un optométriste de 29 ans qui travaille à son bord, explique que la clinique est une bouée de sauvetage pour beaucoup.

"Certaines personnes, en particulier les personnes âgées, ne peuvent pas se rendre à pied à la clinique. Elles n'ont pas non plus les moyens d'aller à l'hôpital. Lorsque nous venons ici, nous leur fournissons des services à proximité et gratuitement", a-t-il déclaré.

Les programmes de responsabilité sociale de l'entreprise comprennent également le parrainage de maisons de retraite locales afin d'assurer la nourriture et les soins des personnes âgées démunies, la construction et l'exploitation de centres pour la petite enfance afin d'offrir une éducation gratuite à des centaines d'enfants issus de familles à faibles revenus et ayant des besoins particuliers, ainsi que l'investissement de millions de rands pour réparer les infrastructures hydrauliques de la ville, remplacer les canalisations vieillissantes et nettoyer les réservoirs afin de garantir une eau potable sûre à plus de 2.000 habitants.

"De Aar en a vraiment, vraiment, vraiment beaucoup bénéficié", a déclaré M. Moleko. "A l'avenir, en tant que résidents du Cap-Nord, nous espérons vraiment travailler main dans la main avec l'entreprise, et nous voulons vraiment voir une grande collaboration, nous voulons voir les gens travailler, nous voulons voir un De Aar meilleur, nous voulons voir une Afrique du Sud meilleure".