Les bureaux de vote ont fermé à 17H00 samedi à Banjul, la capitale gambienne, alors que le président sortant et les candidats de l'opposition ont tous appelé au calme et à la retenue.
Le pays ouest-africain mène sa première élection présidentielle depuis l'élection contestée de 2016 qui avait mis fin à la dictature de 22 ans de l'ancien président Yahya Jammeh.
Des centaines de milliers de personnes se sont rendues samedi aux urnes pour faire leur choix parmi les six candidats en lice. Le Parti national du peuple (NPP) du président sortant Adama Barrow fait face à une rude concurrence en la personne de l'ancien vice-président de M. Barrow, Ousainu Darboe, qui dirige le Parti démocratique uni (UDP).
Parmi les autres candidats figurent Halifa Sallah de l'Organisation démocratique du peuple pour l'indépendance et le socialisme (PDOIS), Mama Kandeh, leader du Congrès démocratique de Gambie (GDC). Abdoulie Ebrima Jammeh du Parti de l'unité nationale et le candidat indépendant Essa Mbye Faal.
Peu après avoir voté sur la place McCarthy à Banjul, M. Barrow a salué la participation impressionnante du peuple gambien.
"Nous sommes très heureux que les gens se présentent en grand nombre pour exercer leurs droits. Chaque citoyen a le droit constitutionnel de voter. Je pense que c'est bon pour la Gambie. Jusqu'à présent, le processus s'est déroulé sans heurts, il est pacifique", a-t-il indiqué.
Il a également conseillé à la Commission électorale indépendante (CEI) de rester neutre.
M. Barrow s'est dit confiant dans une victoire retentissante à l'issue de l'élection. "Nous ne perdrons jamais cette élection. Ce sera la plus grande victoire (...) de l'histoire des élections au pays. J'ai un appui sans précédent dans ce pays".
Pendant ce temps, son plus sérieux challenger, Ousainu Darboe, a également déposé son vote à Fajara. Il a appelé les Gambiens à maintenir la paix et l'ordre tout au long de la période électorale.
"Ce que j'implorerais chaque Gambien, c'est de rester calme. Personne ne devrait se livrer au moindre acte de provocation, que ce soit par la conduite ou par les mots. Si nous le faisions, nous déstabiliserions notre pays", a-t-il souligné.
Un candidat indépendant, Essa Faal, a également appelé à la retenue.
Un électeur, Ebrima Fadera, s'est joint au peuple appelant au calme pour maintenir la paix et la stabilité dans le pays. Il a averti les citoyens que personne ne compromettait la paix.
"J'ai bon espoir que nous le ferons pacifiquement et que cela se réalisera. Ce qui restera certainement pour nous en tant que peuple", a déclaré M. Fadera, qui a voté avant l'heure de clôture.
Le dépouillement des bulletins est en cours dans les différents bureaux de vote et les résultats seront envoyés au président de la Commission électorale indépendante (CEI) Alieu Momar Njie pour annonce. La déclaration officielle des résultats finaux est attendue dimanche matin.
Cette élection est observée par plusieurs dignitaires africains importants, y compris les anciens présidents nigérians Goodluck Jonathan, Olusegun Obasanjo, ex-président ghanéen John Mahama, ex-président sierra-léonais Ernest Bai Koroma.
Le pays cherchera à éviter une autre élection contestée comme celle de 2016 qui avait vu l'ancien président Yahya Jammeh contester les résultats, provoquant une crise politique majeure qui avait conduit à son départ du pouvoir le 21 janvier 2017. M. Jammeh vit depuis en exil à Malabo, en Guinée équatoriale.
