La société spatiale privée américaine SpaceX a lancé sa première mission civile de tourisme spatial dans la nuit de mercredi à jeudi en Floride, selon un webcast de SpaceX.
Le vaisseau spatial Dragon, baptisé Inspiration4 et lancé depuis le Centre spatial Kennedy, est entré en orbite autour de la Terre peu après le lancement.
En tant que première mission d'astronautes entièrement commerciale en orbite, Inspiration4 est commandée par Jared Isaacman, le fondateur et PDG de l'entreprise Shift4 Payments, âgé de 38 ans, a indiqué SpaceX.
Le vaisseau spatial passera trois jours en orbite à 575km d'altitude avant de rentrer dans l'atmosphère terrestre pour un atterrissage en douceur au large des côtes de Floride.
L'équipage d'Inspiration4 mènera des recherches scientifiques destinées à faire progresser la santé humaine sur Terre et lors de futurs vols spatiaux de longue durée.
M. Isaacman a offert les trois places à ses côtés à bord de Dragon aux personnes suivantes : Hayley Arceneaux, assistante médicale à l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude et survivante d'un cancer pédiatrique, Chris Sembroski, vétéran de l'armée de l'air et ingénieur en données aérospatiales, et Sian Proctor, géoscientifique, entrepreneur et pilote qualifiée.
SpaceX est dans une course avec Virgin Galactic Holdings et Blue Origin pour emmener des clients dans l'espace.
Steve Wozniak, cofondateur d'Apple, a récemment annoncé le lancement d'une société spatiale privée, Privateer Space, pour "maintenir l'espace sûr et accessible à toute l'humanité".
Basée à Hawthorne, en Californie, SpaceX a été fondée en 2002 par Elon Musk dans le but de réduire les coûts du transport spatial et de permettre la colonisation de Mars.
