Deux Américains, accusés d'avoir aidé l'ancien patron de l'alliance Renault-Nissan Carlos Ghosn à fuir le Japon en 2019 alors qu'il était en liberté sous caution dans l'attente de son procès, ont plaidé coupable lors de leur première audience au tribunal lundi.
Michael Taylor, un ancien béret vert de 60 ans, et son fils Peter, 28 ans, ont déjà admis avoir aidé M. Ghosn, 67 ans, à fuir le Japon afin qu'il puisse éviter un procès pour des accusations de malversations financières.
Les deux hommes ont répondu "non" lorsque le juge leur a demandé s'il y avait quelque chose d'incorrect dans les accusations présentées par le bureau du procureur de Tokyo, ont rapporté les médias locaux lundi.
Des sources proches de l'affaire, citées par les médias locaux, ont révélé que l'épouse de M. Ghosn avait initialement demandé à l'équipe père-fils de faire sortir clandestinement du Japon l'ancien magnat de l'automobile, autrefois vénéré, alors qu'il attendait son procès.
Les procureurs ont déclaré que les deux Américains avaient été payés 1,3 million de dollars pour aider M. Ghosn dans son audacieuse évasion et qu'ils pourraient être condamnés à des peines de prison allant jusqu'à trois ans.
Carlos Ghosn a été initialement libéré sous caution en avril 2019 sous des conditions strictes qui comprenaient une interdiction de voyager à l'étranger, un accès limité aux téléphones et aux ordinateurs et garantissaient qu'il devait rester limité à une résidence surveillée.
Les Taylor sont accusés d'avoir aidé la fuite de M. Ghosn vers le Liban, l'un des trois pays dont il est ressortissant, en le faisant sortir clandestinement de sa résidence à Tokyo et en le conduisant à l'aéroport international du Kansai, près d'Osaka, via deux hôtels fin décembre 2019.
L'équipe père et fils, sachant parfaitement qu'il était interdit à M. Ghosn de quitter le pays dans le cadre des conditions de sa libération sous caution, l'a caché dans une grande malle, qui a franchi les contrôles de sécurité de l'aéroport du Kansai, et la cargaison illicite a été envoyée en Turquie à bord d'un jet privé.
A la demande des procureurs japonais, les Taylor ont été arrêtés dans le Massachusetts en 2020 par les autorités américaines.
Ils avaient contesté l'extradition vers le Japon devant les tribunaux américains, mais ont finalement perdu leur bataille lorsque leur appel a été rejeté par la Cour suprême des Etats-Unis en février de cette année.
Une fois extradés, ils ont été arrêtés et inculpés au Japon en mars et sont depuis détenus dans la même prison de Tokyo que celle où Carlos Ghosn était détenu.
Le grand patron déchu de Nissan, Renault et de leur alliance automobile, qui possède les nationalités brésilienne, française et libanaise, est accusé d'avoir sous-déclaré sa rémunération pendant des années et d'avoir détourné des fonds de l'entreprise. Il a nié toutes les accusations, affirmant que des initiés de la société avaient conspiré contre lui.
Sa longue détention à Tokyo après avoir été initialement arrêté en novembre 2018 avait été au centre d'une controverse dans un scandale qui a secoué le Japon et vu la communauté internationale critiquer le système judiciaire japonais, les personnes proches de son dossier assimilant sa détention à une forme de "justice des otages".
Le Japon tente depuis lors de placer M. Ghosn en détention avec l'aide d'Interpol, car le Liban n'a pas de traité d'extradition avec Tokyo.
Cela signifie que M. Ghosn ne peut pas être légalement remis au Japon sans l'accord préalable du Liban.
