Un tribunal suisse annule la suspension pour dopage du nageur Sun Yang

Le nageur chinois Sun Yang a retrouvé l’espoir de regagner le bassin pour les Jeux olympiques de Tokyo, qui ont été reportés à l’été 2021, grâce à l’annulation par un tribunal suisse de sa suspension de huit ans. Cette affaire controversée avait été marquée par sa suspension par le Tribunal arbitral du sport pour violation des règles antidopage.

Le Tribunal fédéral suisse a donné raison à Sun Yang en appel contre la suspension prononcée en février par le Tribunal arbitral du sport (TAS), aussi en Suisse, qui signait la fin de sa carrière. Le TAS avait jugé que le nageur avait enfreint les règles de contrôle antidopage en refusant de se soumettre à un contrôle aléatoire en septembre 2018 à son domicile à Hangzhou, dans la province du Zhejiang, et avait ordonné le maintien de l’affaire sous sa juridiction pour un éventuel second procès, a rapporté jeudi l’agence de presse Xinhua, en citant des sources anonymes.

Le TAS n’a pas encore fait de commentaire public sur la décision, mais l’Agence mondiale antidopage, opposée à Sun Yang dans cette affaire, a confirmé dans une déclaration mercredi que le Tribunal fédéral suisse avait accordé la « demande de révision » déposée par les avocats du nageur, annulant ainsi sa suspension de huit ans des compétitions de natation.

Bien que cela n’ait pas été confirmé par les parties concernées, cette annulation serait le résultat des efforts des avocats du nageur mettant en doute la neutralité de Franco Frattini, président du panel de trois juges du TAS à l’origine de la suspension.

Les avocats de Sun Yang ont spécifiquement fait référence à d’anciens messages publiés sur les réseaux sociaux par Franco Frattini accusant la Chine d’actes de cruauté envers les animaux, selon Yahoo.

L’affaire du refus de contrôle aléatoire par Sun Yang en 2018 a été entendue pour la première fois par la Fédération internationale de natation (FINA), qui avait blanchi le nageur en janvier 2019 après une audience interne.

L’Agence mondiale antidopage (AMA) a exprimé son désaccord et fait appel de la décision en mars 2019 devant le TAS, ce qui a abouti à une audience diffusée en direct en novembre, entachée par de fréquents problèmes de traduction.

Le TAS a jugé Sun Yang coupable et a prononcé sa suspension.

Le nageur, trois fois champion olympique, a réitéré son innocence durant l’audience du TAS, en affirmant qu’il avait seulement refusé de coopérer au contrôle aléatoire après avoir découvert que les collecteurs d'échantillons de l’agence IDTM engagée par la Fédération internationale de natation, agissaient sans prouver leur identité et sans présenter d’autorisation adéquate.

Après avoir remporté deux médailles d’or dans les épreuves de 400 mètres et 1500 mètres nage libre aux Jeux olympiques de Londres en 2012 et dans le 200 mètres nage libre aux JO de Rio en 2016, Sun Yang était considéré comme le plus grand espoir de médaille d’or de la Chine aux JO de Tokyo, qui seront inaugurés le 23 juillet 2021.

La deuxième audience éventuelle du TAS décidera si Sun Yang est éligible à temps pour rattraper son retard dans le programme de qualification pour les JO de Tokyo.

« L'affaire reviendra devant le TAS et sera jugée par un panel avec un nouveau président », a déclaré jeudi la vice-présidente de l’AMA Yang Yang dans une interview accordée à CCTV.

« L’AMA n’a reçu qu’un court message et attend d’avoir plus de détails. Il y aura d’autres communications lorsque nous aurons plus d’informations », a déclaré la vice-présidente, ancienne championne olympique de patinage de vitesse.

Cependant, le retour de Sun Yang dans les compétitions de natation ne sera pas facile, l’AMA ayant clairement indiqué son intention de présenter à nouveau son dossier « avec fermeté ».

« Le jugement du TAS a clairement donné raison à l’AMA sur le fond de l’affaire, car nous avons pu démontrer que de nombreux points de la décision initiale de la FINA semblaient incorrects au regard du Code mondial antidopage et des Standards internationaux de contrôle et d’investigation », a déclaré l’AMA.

« L’AMA prendra des mesures pour présenter à nouveau ses arguments de manière solide lorsque l’affaire sera renvoyée devant le panel du TAS avec un autre président », a ajouté l’agence.

La nouvelle a été très discutée sur les réseaux sociaux chinois, avec le hashtag « Annulation de la suspension de Sun Yang par un tribunal suisse » vu plus de 230 millions de fois jeudi après-midi sur Weibo. La plupart des fans du nageur lui ont exprimé leur soutien pour la poursuite de son combat juridique et leur souhait de le voir briller à nouveau aux JO de Tokyo.

« Je crois fermement en mon innocence. Je suis sous le choc et en colère, et je ne peux comprendre la décision du TAS », avait déclaré Sun Yang aux médias il y a quelques mois. « Je vais faire appel pour que le plus de gens possible connaissent la vérité. Je suis convaincu que les faits finiront par l’emporter sur les mensonges ».