La Chine constitue un grand marché de viande à base de plantes, et Impossible Foods, fabricant de hamburgers sans viande, envisage de déployer des substituts de viande en Chine, alors que les consommateurs du pays se tournent vers un système alimentaire à base de plantes, a déclaré son PDG Pat Brown à Xinhua dans une récente interview, tout en espérant qu'une alimentation changeante pourrait aider à remonter le temps sur le changement climatique.
L'industrie des substituts de viande a connu un essor ces dernières années en raison d'habitudes alimentaires plus saines, d'un comportement de consommation plus durable, et de la propagation de la COVID-19 dans les usines de traitement et d'emballage de viande qui ont porté des coups importants à la chaîne d'approvisionnement mondiale de la viande.
"Nous avons de grands projets pour 2021, à la fois une croissance du commerce de détail et une croissance significative des clients des services alimentaires. Nous travaillons très dur sur notre expansion internationale, y compris la Chine", a déclaré M. Brown à Xinhua dans une interview lors du Web Summit, une conférence annuelle de leaders et d'entrepreneurs technologiques à Lisbonne qui s'est tenu de manière virtuelle cette année.
Créée en 2011 et basée dans la Silicon Valley de Californie, la start-up privée de technologie alimentaire a lancé son premier produit, l'Impossible Burger, en 2016. Ses produits ont le goût de la viande mais sont à base de protéines de soja et de pomme de terre, d'arômes d'hème, de graisses de noix de coco et les huiles de tournesol, et les liants. M. Brown a indiqué que la société prévoyait de profiter de l'appétit croissant de la Chine pour un régime à base de plantes.
"Je pense que la Chine constituera la plus grande partie de notre activité dans quelques années et qu'elle aura finalement un impact énorme sur la sécurité alimentaire en Chine", a-t-il affirmé.
La demande d'aliments protéinés à base de plantes a augmenté en Asie, traditionnellement une région avec un appétit vorace pour la viande, car les soupçons sur les liens entre la viande d'animaux sauvages et le coronavirus ont incité les consommateurs à repenser et à modifier leur alimentation.
Selon un rapport de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) en 2019, l'Asie représente plus de 46% de la consommation mondiale de viande.
Ces derniers mois, la Chine est devenue un champ de bataille pour les fabricants de viande d'origine végétale domestiques ainsi que pour les multinationales. Le géant suisse de l'alimentation Nestlé a annoncé en mai qu'il construirait sa première installation alimentaire à base de plantes pour l'Asie dans la zone de développement économique et technologique de Tianjin (TEDA), en Chine, et qu'il pourrait lancer des produits à base de viande artificielle d'ici la fin de cette année.
Dans le même temps, des start-ups chinoises telles que Starfield et Zhenmeat développent également leurs propres produits de remplacement de la viande.
Interrogé sur la concurrence des acteurs locaux, M. Brown a affirmé: "Nous n'avons aucun intérêt à concurrencer les entreprises qui fabriquent des produits à base de plantes. Nous ne leur souhaitons que du succès".
"Ce ne sont pas nécessairement des personnes à la recherche de produits à base de plantes. Les clients que nous recherchons sont les 99% de la population chinoise qui achètent encore des produits d'origine animale", a-t-il expliqué.
Impossible Foods s'est jusqu'à présent principalement concentré sur la vente de ses produits dans les épiceries et les magasins de détail ainsi que dans les chaînes de restauration rapide, notamment Burger King et Starbucks, à travers les Etats-Unis. En septembre, la société a commencé à vendre sa "Saucisse Impossible" à Hong Kong, le premier marché international de la galette à base de plantes.
Mais des entreprises telles que Impossible Foods et son rival Beyond Meat ont également attiré des critiques, les sceptiques avertissant que les produits ne sont pas aussi sains ou durables que le prétendent les partisans.
Les partisans ont quant à eux fait valoir que produire des aliments à base de plantes et manger moins de viande ou remplacer la viande par des produits à base de plantes pourraient considérablement renforcer la capacité de la planète à lutter contre le changement climatique par rapport à l'agriculture animale, qui utilise généralement plus de terres et d'eau.
Selon la FAO, l'élevage de bétail pour la viande, les oeufs et le lait génère 14,5% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, la deuxième source d'émissions la plus élevée et plus que tous les transports combinés. L'agriculture animale utilise également environ 70% des terres agricoles et est l'une des principales causes de déforestation, de perte de biodiversité et de pollution de l'eau.
L'année dernière, un rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a également écrit que les régimes à base de plantes et la réduction de la consommation de viande pourraient aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre et les effets du réchauffement climatique.
"Le succès de notre mission signifie que nous pouvons revenir en arrière sur le changement climatique", a déclaré M. Brown.
